Introduktion

Mastering är musikproduktionens svarta magi. Med undantag för dem som känner till den mörka konsten att mastra en låt kan alla andra som är inblandade i publiceringen av ett album inte annat än beundra dessa moderna ljudtrollkarlars arbete.

Ändå har masteringprocessen en påtaglig inverkan på ljudet av din låt. Varje inspelningstekniker har färdigheter och smak som skiljer dem från de andra. Så hur är det möjligt att ett så viktigt steg i ljudproduktionen fortfarande verkar så mystiskt för de flesta?

Den här artikeln kommer att klargöra vad mastering är och vilka steg som krävs för att mastera din egen musik från grunden. Precis som allt annat i livet är masteringprocesser ett hantverk som kräver mycket övning, lyssningstillfällen och tålamod. I slutet av den här artikeln kommer du dock att ha en tydlig förståelse för den väg som väntar dig.

Vad är ljudmastringsprocessen?

Mastering är det sista steget i efterproduktionen som säkerställer att hela spåret kommer att låta bra på alla enheter och oavsett om det spelas på CD, vinyl eller Spotify. Termen "masterkopia" hänvisar till den slutliga kopian som kommer att dupliceras och reproduceras i olika ljudformat.

Publicerings- och produktionsprocessen för en låt kan delas in i tre delar: inspelning, mixning och mastering.

• Inspelning

  

  Inspelningssessionen är när artisterna spelar in sina låtar. Varje instrument spelas ofta in separat på enskilda spår. Sedan sätts musiken samman i en digital ljudarbetsstation (DAW), en programvara som gör det möjligt att spela in, mixa och redigera ljud.

• Blandning

  

  Den andra delen av mastering är mixning. När inspelningen är avslutad och artisterna är nöjda med resultatet, tar mixteknikern de separata ljudspåren från inspelningen. Med hjälp av dessa skapar de ett sammanhängande, balanserat stereospår genom att sänka och öka volymerna, lägga till effekter och ta bort oönskat buller. Ljudet som du hör efter inspelningen låter rått.En bra mixning ger dynamisk balans åt alla instrument och frekvenser.

• Mastering

  

  Den sista delen av processen är mastering. Masteringenjörens roll är att göra en låt eller ett helt album sammanhängande och upp till standarden för den genre som används som referens. Dessutom förbättras volym och tonbalans under masteringfasen.

  Resultatet är en låt som bör jämföras med redan publicerade låtar i samma genre när det gäller ljudstyrka och ljudkvalitet. En bra mastering förbättrar låten dramatiskt utan att påverka det ljud som du tänkte dig under inspelningen. Å andra sidan kan en dålig mastering äventyra ett stycke genom att skära bort de låga frekvenserna och driva upp ljudstyrkan tilloacceptabla nivåer.

Teknikerna måste ta hänsyn till artisternas önskemål och musikindustrins standarder för att leverera en produkt som är tillfredsställande för båda parter. De gör det genom att följa de riktlinjer som musikerna ger. De ser till att masterljudet är i linje med lyssnarnas smak.

Varför är det viktigt att mastra en låt?

Mastering är avgörande om du vill publicera din låt på nätet eller släppa den fysiskt. Det är så som professionella artister får sina låtar att låta perfekt på alla uppspelningssystem, från billiga hörlurar till avancerade hi-fi-system.

Mastering säkerställer också att alla låtar på ett helt album kommer att låta konsekventa och balanserade. Utan mastering kan låtarna låta osammanhängande. Detta beror på att de spelades in på olika sätt eller på grund av ändringar under mixningen. Mastering garanterar ett professionellt resultat. Det är den slutliga touchen på ett kreativt verk som du vill släppa på bästa möjliga sätt.

Du kanske också gillar: Mastering med Logic Pro X

Mixning vs Mastering

Mixningsprocessen innebär att man justerar de olika ljudspåren från inspelningarna så att de låter balanserat som en stereomix och i linje med vad artisterna hade tänkt sig. Mixerns arbete är att ta enskilda instrument och justera deras ljud så att den övergripande kvaliteten och effekten av låten blir så bra som möjligt.

Mastering äger rum när mixningen är klar. Masteringsteknikern kan arbeta med stereoutput (ett enda spår med alla instrument). Vid den här tidpunkten är ändringarna i låten mer subtila och handlar främst om att förbättra och optimera det övergripande ljudet utan att röra enskilda instrument.

Masteringssession - Innan du börjar

När du masteriserar ett spår är förberedelser viktiga. Det finns några nödvändiga steg att ta innan du sätter på dig hörlurarna och börjar göra låten högre, särskilt om du är nybörjare.

Tyvärr tror de flesta människor att mastering innebär att man pressar volymen på en låt till sin gräns innan den publiceras på nätet. Ljudstyrkan i en låt är dock bara en av de många förbättringar som mastering kan ge din musik. När det görs rätt låter ett masterat spår mer sammanhängande, konsekvent och harmoniskt.

Innan de börjar arbeta med ett nytt album ägnar ingenjörerna en del tid åt att lyssna på de låtar de arbetar med. De ser till att de förstår vilken stämning och atmosfär artisterna strävar efter. Detta är ett avgörande steg. Artisterna och ingenjören måste tydligt identifiera vart låten är på väg.

En professionellt gjord ljudmastring som inte följer artistens krav är en mastring som inte uppfyllde sitt syfte och som sannolikt måste göras om från grunden.

Även om det kan låta tråkigt, tror jag att dessa steg före mastring är grundläggande om du vill ta din låt till nästa nivå. Följ dessa steg noggrant och jag garanterar att du inte kommer att ångra dig.

Välj rätt miljö och utrustning

Att välja rätt rum är det första steget mot framgång. Varför? När du mastrar ett spår behöver du absolut tystnad och koncentration under en viss tid. Därför är det inte tillräckligt att arbeta med ditt spår på en bullrig plats, även om du har hörlurar, eftersom vissa frekvenser från utsidan fortfarande kommer att störa dig och påverka dina beslut.

När det gäller utrustningen, även om du kan bemästra din egen låt bara med hörlurar, föreslår jag att du växlar mellan hörlurar och högtalare eftersom det hjälper dig att uppnå optimala resultat. Jag skrev nyligen en artikel om studiomonitorer, och eftersom många högtalare av god kvalitet är ganska billiga rekommenderar jag att du skaffar ett par om du menar allvar med det här.

Som jag sa tidigare handlar mastering om att göra ett ljud perfekt oavsett hur det reproduceras. Om du lyssnar på din master genom hörlurar och högtalare får du en mycket tydligare förståelse för hur det kommer att låta för andra människor när du publicerar det.

Referensspår

Beroende på vilken musikgenre du väljer finns det låtar som redan har publicerats och som motsvarar det ljud du tänker dig. Genom att lyssna mycket på dessa låtar kan du identifiera de nödvändiga stegen för att få dina mixar att låta som de låtar du uppskattar.

Om du trodde att mastering bara handlade om att göra en låt högre, så vet du nu att du hade fel. En professionell masteringtekniker kommer att be dig om ett referensspår så att han eller hon, när inspelningen är avslutad, kan använda detta referensspår som en indikation på det ljud du vill ha.

Den referensram som dessa låtar ger teknikern kommer i slutändan att definiera hur din egen master kommer att låta. Oavsett om du masteriserar dina egna mixar eller anlitar en tekniker, bör du därför ägna lite tid åt att bestämma vilka låtar som verkligen representerar hur du vill att din musik ska låta.

Du bör självklart använda kompositioner med liknande genre, instrumentering och atmosfär som din egen som referenslåtar. Om du till exempel är en instrumental rocktrio och har ett spår med blåsinstrument och en stråkkvartett som referenslåt, kommer du inte att uppnå det resultat du hoppas på.

Kontrollera topparna i din mix

Om mixingenjören vet vad han eller hon gör får du en stereofil mixdown med ljudtoppar mellan -3dB och -6dB.

Hur kontrollerar du dina ljudtoppar? Med de flesta DAW:er kan du övervaka ljudstyrkan i din låt, så allt du behöver göra är att lyssna på den högsta delen av låten och se hur högt den är. Om den ligger mellan -3dB och -6dB har du tillräckligt med utrymme för din bearbetning utan att skapa distorsion.

Om mixen är för högljudd och du inte har tillräckligt med headroom kan du antingen be om en annan mixning eller en minskning av förstärkningen på spåret tills det ger tillräckligt med headroom för din bearbetning. Jag föreslår att du väljer det förstnämnda alternativet eftersom mixingenjören har tillgång till flera ljudspår från inspelningen och kommer att kunna göra ett grundligare jobb med att minska dB:erna.

LUFS (Loudness Units Full Scale)

En annan term som du bör känna till är LUFS (Loudness Units Full Scale). Det är så de flesta streamingplattformar utvärderar en låts ljudstyrka, vilket inte är strikt relaterat till volymen utan mer till hur det mänskliga örat "uppfattar" ljudstyrkan.

Det är lite komplicerat, men för att ge dig ett mer praktiskt tips kan du tänka dig att det innehåll som laddas upp på YouTube och Spotify har en ljudnivå på -14LUFS, vilket är nästan 8 decibel tystare än musik på en CD.

Här kommer det största problemet! När du laddar upp en låt på Spotify, till exempel, sänker plattformen automatiskt LUFS för din låt tills den når upp till standarden för den musik som finns i streamingtjänsten. Den här processen sker automatiskt, vilket innebär att din låt kommer att påverkas dramatiskt av LUFS-sänkningen, särskilt om den är mycket högljudd.

För att vara på den säkra sidan bör du nå upp till något mellan -12LUFS och -14LUFS. Med ovanstående intervall kan du streama din låt på nätet med den kvalitet du önskar. Lägre LUFS garanterar dessutom en mer dynamisk ljudupplevelse och ger ditt stycke mer djup.

Allmän kvalitetskontroll

Är volymen balanserad under hela låten? Kan du höra digital clipping och distorsioner som inte borde finnas där? Innan du fortsätter ska du se till att den mixade låten är perfekt och redo för det sista steget.

Du bör inte analysera låten ur en kreativ synvinkel. Mixern har trots allt redan gått igenom den här fasen med musikerna själva, vilket innebär att låten du fått låter precis som de vill att den ska låta.

Teknikerns roll är att ge ett par fräscha öron, analysera produkten i alla dess detaljer och se till att de kan göra de sista justeringarna för att uttrycka musikernas vision fullt ut.

Ta ett steg tillbaka och lyssna på referensspåren igen. Även om de låter högre (eftersom de redan har genomgått mastering) bör du kunna föreställa dig skillnaderna mellan din låt och referensspåren.

Troligtvis kommer du att upptäcka att de lägre frekvenserna är mer framhävda i referensspåren, att ljudet verkar mer omslutande och så vidare. Skriv ner dina intryck och beskriv varje aspekt som du tycker att du bör arbeta med.

När du är klar är det dags att börja bearbeta din låt.

Mastering Session - Hur du kan mastra din låt

Vissa masteringtekniker börjar med att justera ljudstyrkan, medan andra arbetar med dynamikområdet först och sedan gör låten högre. Allt handlar om personlig smak, men personligen föredrar jag att börja med EQ:n.

I den här artikeln vill jag fokusera på de viktigaste aspekterna av mastering och lämna ytterligare steg till en annan gång, eftersom mitt syfte är att ge dig verktygen för att börja mastering idag utan att känna dig överväldigad.

Ju fler låtar du behärskar, desto bättre kommer du att förstå hur du ska uppnå det bästa ljudet baserat på din smak och musik. Om din musik till exempel är fyllig och dynamisk, med omväxlande tystare och högre partier, så kommer ljudstyrka aldrig att vara din prioritet, utan snarare något som du kommer att titta på när du har skapat ett perfekt balanserat ljudlandskap. Å andra sidan, om du är Skrillex vill du förmodligen bara ha dinlåten ska vara så hög som möjligt.

EQ (Equalization)

Att jämna ut en låt innebär att man tar bort eller förstärker vissa frekvensband i frekvensspektrumet. Detta innebär att masteren kommer att låta välbalanserad och proportionerlig utan att någon frekvens överskuggar andra.

Enligt min åsikt bör detta vara det första steget när du behärskar musik. Det är bäst att börja med att balansera alla frekvenser och se till att musiken låter bra på alla uppspelningsenheter.

Människoörat kan höra ljudfrekvenser mellan 20 Hz och 20 kHz. EQ:n ser till att det övergripande ljudet av din låt är harmoniskt, utan frekvenser som är för förstärkta eller överskuggas av andra.

EQ manipulerar ljudfrekvenser så att de inte överlappar varandra. Detta är ett viktigt verktyg när två musikinstrument spelar samma ton och överlappar varandra (en effekt som kallas maskering).

Det finns två olika tillvägagångssätt för utjämning. Additiv EQ är när du använder utjämning för att förstärka specifika frekvensområden för att uppnå det resultat du har i åtanke. Å andra sidan syftar subtraktiv EQ till att minska störande frekvenser, vilket naturligt förstärker de frekvenser som lämnas orörda.

Oavsett vilket tillvägagångssätt du väljer ska du komma ihåg en sak: när det gäller utjämning är mindre mer. Om stereomixen du har är av god kvalitet behöver du inte använda mycket EQ för att få ett polerat, professionellt ljud.

Försök att lyssna på din master innan och efter att du har använt EQ:n. Känns ljudet mindre "lerigt"? Känns låten mer sammanhängande, med musikinstrumenten mer "limmade" tillsammans? Om så är fallet har du gjort rätt!

Kompression

När du har utjämnat spåret har du en låt där alla frekvenser återges på det sätt du vill. Vid den här tidpunkten kommer masteringkompressionen att minska gapet mellan högre och tystare frekvenser.

Komprimering är ett bra sätt att göra ljudnivåerna konsekventa, men du måste använda det försiktigt. Eftersom komprimeringen påverkar hela spåret räcker det med 1 eller 2 dBs minskning av förstärkningen för att se till att du kan öka volymen konsekvent i hela låten.

När du minskar det dynamiska området mellan högre och tystare delar av din låt kommer båda att höras tydligt av lyssnarna. Tänk dig till exempel skillnaden i ljudstyrka mellan en mjuk sång och en lurad trumma. I verkligheten kommer trumljudet att helt täcka sången, men med komprimering kommer de två ljuden att höras tydligt utan att överlappa eller överskugga varandra.

Ljudstyrka

Det sista viktiga steget i masteringen är att lägga till en limiter. Limiter förhindrar i princip att ljudfrekvenser överskrider en viss tröskel, vilket förhindrar toppar och hård clipping-distorsioner. Limiter minskar det dynamiska omfånget ännu mer än en kompressor, vilket ger låten den ljudstyrka som krävs för att nå industrins standardkrav.

För några år sedan pågick ett "loudnesskrig": med den digitala masteringtekniken blev volymen på låtarna allt högre.

I dag är saker och ting lite annorlunda. Musikens faktiska ljudstyrka är inte så viktig, eller åtminstone inte lika viktig som dess "upplevda" ljudstyrka. Upplevd ljudstyrka är inte strikt relaterad till decibel utan snarare till hur det mänskliga örat uppfattar en viss frekvens.

Det finns dock industristandarder när det gäller ljudstyrka, så om du vill att din låt ska nå toppen av listorna måste du ta detta sista, nödvändiga steg.

Ställ in din limiter mellan -0,3 och -0,8 dB för att säkerställa att distorsion inte uppstår. Jag vet vad du tänker: om jag ställer in limiter på 0,0 dB kommer min låt att låta högre utan att den klipper i högtalarna. Jag avråder dig från det, eftersom det är mycket troligt att vissa delar av din låt kommer att klippa, antingen i dina högtalare eller i en lyssnares högtalare.

Extra steg

Här är några extra steg som kan ta din låt till nästa nivå. Även om dessa steg inte är nödvändiga för att avsluta en låt kan de bidra till att ge färg och ge din låt lite extra personlighet.

• Stereo breddning

  Det här är en effekt som jag älskar, men du måste använda den med försiktighet. Stereo widening hjälper till att sprida ut ljuden. Detta skapar en "live"-effekt som kan vara vacker och omslutande. Den låter särskilt bra i musikgenrer med klassiska instrument.

  Problemet med att justera stereobredden uppstår när lyssnaren lyssnar på låten i mono. Då låter musiken platt och tom, som om något saknas.

  Mitt förslag är att använda stereobreddningen försiktigt och bara när du tror att det verkligen förbättrar låtens dynamik.

• Mättnad

  Det finns olika typer av mättnader som du kan lägga till i din master, till exempel bandemulering eller harmonisk distorsion. Deras syfte är att ge djup och färg åt din låt.

  Det fina med mättnad är att den kan jämna ut dessa delar när musiken låter för digital, vilket ger en mer naturlig känsla till det totala ljudet.

  Nackdelen är att mättnad kommer att äventyra vissa frekvenser och den dynamiska balansen som du skapade genom att lägga till distorsion. Återigen, om du använder den försiktigt och bara när det är nödvändigt, kan den ge mervärde åt din master. Om du är osäker på mättnad, använd den inte.

Masteringssession - utvärdera ljudmasterns kvalitet

Om du har gjort allting rätt har du en helt färdig låt i dina händer. Grattis!

Nu är det dags att granska vad du gjort och se till att du uppnådde det resultat du hade i åtanke när du började. Du kan göra detta genom att lyssna på låten flera gånger, analysera volymnivåerna och dynamiken och jämföra den med mixen genom att balansera deras ljudstyrka.

Övervaka ljudstyrka och dynamik

Lyssna på låten och fokusera på hur den utvecklas. Det bör inte förekomma några plötsliga volymförändringar, och inte ens de högsta topparna bör låta förvrängda. Annars måste du gå tillbaka och sänka limiteringen tills förvrängningen försvinner. Om förvrängningen fortfarande finns kvar kan du kontrollera den slutliga mixen för att se om förvrängningen redan fanns i den fil du fick.

Ljudstyrkan påverkar dynamiken i din låt, men den bör inte äventyra den. Kompressorer och begränsare gör ett fantastiskt jobb med att förstärka frekvenser och göra din musik högre. Men de kan beröva den de känslor som du vill uttrycka. Därför är det viktigt att lyssna noga på mastern och se till att låten stämmer överens med den idé som du hade när du började.

Jämför med Mix

Alla DAW:s och masteringprogram tillåter att man jämför volymen på mixen och masteren. Detta är fantastiska verktyg som gör att du kan jämföra ljudets kvalitet utan att påverkas av mixens lägre volym.

Om du jämför din mix och master utan att jämföra volymen kommer du alltid att få intrycket att mastern låter bättre. Detta beror på att en högre volym ger oss möjlighet att höra fler nyanser, vilket ger mer djup.

Du kan dock höra exakt samma finesser i mixen om den var högre. Att ha samma inställningar för volymen hjälper dig därför att kritiskt analysera resultatet och göra justeringar om det behövs.

Exportera ljudet

Efter allt detta hårda arbete kan det kännas som att exportera masterfilen är den enklaste delen. Men i verkligheten bör du tänka på ett par saker när du studsar/exporterar din ljudfil.

Först och främst bör du exportera filen i ett högkvalitativt, förlustfritt format. Wav-, Aiff- och Caf-filer är det bästa valet.

Därefter bör du se till att samplingsfrekvensen och bitdjupet/upplösningen är desamma som i originalmixen. 16 bitar och en samplingsfrekvens på 44,1 kHz är standardformatet.

Oavsett vilken arbetsstation eller programvara du använder kan du justera dessa inställningar vid behov. Samplingfrekvenskonvertering och Dithering blir viktiga när du exporterar spåret i en annan upplösning, och endast om du minskar bitdjupet från 24 till 16 bitar. Detta extra steg förhindrar att oönskade förvrängningar dyker upp i det mastrade spåret.

Om din DAW frågar dig om du vill normalisera spåret, gör det inte. Normalisering gör låten högre, men det är onödigt eftersom du redan har mastrat spåret.

Automatiserade Mastering Engineer-tjänster

Slutligen är det värt att nämna automatiska masteringprogram som gör det mesta av arbetet åt dig och ger dig ett spår som låter högre och (ibland) bättre.

Det finns en debatt om dessa programvaror och om huruvida deras kvalitet kan jämföras med den kvalitet som erbjuds av professionella masteringingenjörer.

Under årens lopp har jag använt mig av två av de mest populära automatiserade mastering-tjänsterna: LANDR och Cloudblounce. Det som är bra med dessa tjänster är att de är billiga jämfört med en mastering-ingenjörs arvode. De är också extremt snabba (det tar dem ett par minuter att mastra en låt).

Nackdelen är att kvaliteten inte är i närheten av en professionell ingenjörs arbete.

Det råder ingen tvekan om att den intelligenta intelligensen bakom dessa tjänster gör ett fantastiskt jobb. De förstärker de lägre frekvenserna och gör låten högre. Men de saknar den mänskliga smak som gör det möjligt att välja vilka delar som kräver mer dynamik än komprimering.

På det hela taget kan dessa tjänster vara till hjälp när du vill publicera ett spår på nätet eller släppa ett album gratis, men jag skulle alltid välja en masteringtekniker om jag väljer att släppa ett album professionellt.

Slutliga tankar

Som du kan se är mastering ingen magi, utan en färdighet som du kan utveckla och förbättra med tiden genom att mastera låtar som du och andra har gjort.

De steg som krävs för att förbättra ljudet i ett spår är i princip desamma oavsett vilken genre du utforskar. Den här artikeln kan bli din steg-för-steg-guide för hur du masteriserar en låt. Överlag får masterisering dina låtar att låta professionellt i alla format och på alla plattformar.

Det finns en aspekt av mastering av dina egna låtar som jag bör varna dig för. En positiv aspekt av att anlita en professionell ljudmasteringtekniker är att de lyssnar på din musik med ett nytt öra. Denna distans är ofta nödvändig vid mastering av musik.

Du kanske tror att du är den person som vet bäst hur din låt ska låta. I verkligheten kan en professionell musiker se och höra saker som vi ofta försummar. Därför är det alltid bra att låta någon annan lyssna på dina låtar innan du publicerar dem.

Ofta ger masteringingenjörer dig en verklighetsuppfattning och visar dig vägen till ett perfekt balanserat och högljutt spår som inte påverkas av känslor.

Om du inte har råd med en masteringtekniker föreslår jag att du provar automatiserade masteringtjänster. Resultaten är tillräckligt bra för att publicera din låt var som helst. Dessutom ger de dig chansen att ge ut musik oftare utan att gå i konkurs.

En annan positiv aspekt med dessa tjänster är att du kan redigera den slutliga mastern efter att AI:n har förbättrat ljudet. Detta innebär att du fortfarande kan göra justeringar i mastern. Nu kan du använda AI:ns ljudinställningar som grund för slutresultatet.

Om du vill göra allting själv kan du börja mästera dina spår idag genom att följa den här guiden. Genom att jämföra ditt resultat med referensspår kan du se om du är på väg åt rätt håll eller om du behöver göra några ändringar i ditt arbete.

Jag kan inte nog betona vikten av att lyssna på din låt och referensspåren flera gånger. Under mastering kan din låt ha brister som du inte hörde tidigare och dessa kommer bara att bli mer uppenbara, vilket kommer att äventyra slutresultatet.

Referensspår är viktiga eftersom de ger dig vägledning när du arbetar med ditt stycke. Det är mycket lättare att förstärka rätt frekvenser för att uppnå ett optimalt resultat om du har andra spår som "soniska landmärken".

I exemplet ovan började jag med EQ:n. Du kan börja med kompressionen eller till och med öka ljudstyrkan till optimala nivåer. Så länge du lämnar tillräckligt med utrymme för att lägga till ytterligare bearbetning kan du välja tillvägagångssätt beroende på låtens genre och behov.

Slutligen föreslår jag att du bjuder in någon som gillar musiken du arbetar med för att lyssna på din master och ge dig ärlig feedback. De behöver inte vara musikexperter så länge de brinner för musiken du masteriserar. De kommer att kunna berätta för dig om det är något som är fel med din master. De känner till musikgenren och är bekanta med det generella ljudet som den här typen av låtar syftar till.

Du bör vara tacksam för negativ feedback, eftersom det troligen betyder att personen som lyssnar på din musik bryr sig om din framgång och tror att du kan förbättra dig ännu mer.

Jag hoppas att den här guiden hjälper dig att ta ditt första steg i masteringvärlden. Det kan vara en fantastisk resa som hjälper dig att finslipa dina musikaliska färdigheter och bli en mer mångsidig kreativ person.

Lycka till!