Introducción

La masterización es la magia negra de la producción musical. Con la excepción de quienes conocen las artes oscuras de cómo masterizar una canción, todos los demás implicados en la publicación de un álbum no pueden sino admirar el trabajo de estos modernos hechiceros del sonido.

Y sin embargo, el proceso de masterización tiene un impacto tangible en el sonido de tu canción. Cada ingeniero de grabación tiene habilidades y gustos que le diferencian de los demás. Entonces, ¿cómo es posible que un paso tan crucial en la producción de audio siga pareciendo tan misterioso para la mayoría?

Este artículo te aclarará qué es la masterización y los pasos necesarios para masterizar tu propia música desde cero. Como cualquier otra cosa en la vida, los procesos de masterización son un oficio que requiere mucha práctica, sesiones de escucha y paciencia. Sin embargo, al final de este artículo, tendrás claro el camino que te espera.

¿Qué es el proceso de masterización de audio?

La masterización es el paso final de la posproducción que garantiza que toda la pista sonará bien en cualquier dispositivo y tanto si se reproduce en CD, vinilo o Spotify. El término "copia maestra" se refiere a la copia final que se duplicará y reproducirá en distintos formatos de audio.

El proceso de publicación y producción de una canción puede dividirse en tres partes: sesión de grabación, mezcla y masterización.

• Grabación

  

  La sesión de grabación es el momento en que los artistas graban sus canciones. Cada instrumento suele grabarse por separado en pistas individuales. Después, la música se une en una estación de trabajo de audio digital (o DAW), un software que permite grabar, mezclar y editar audio.

• Mezcla

  

  La segunda parte de la masterización es la mezcla. Cuando termina la sesión de grabación y los artistas están satisfechos con el resultado, el ingeniero de mezclas toma las pistas de audio separadas de las sesiones de grabación. Con ellas, crea una pista estéreo coherente y equilibrada bajando y subiendo volúmenes, añadiendo efectos y eliminando ruidos no deseados. Los sonidos que oirás después de la sesión de grabación sonarán crudosUna buena mezcla aportará equilibrio dinámico a todos los instrumentos y frecuencias.

• Dominio de

  

  La parte final del proceso es la masterización. La función del ingeniero de masterización es conseguir que una canción o un álbum entero tengan cohesión y estén a la altura de los estándares del género utilizado como referencia. Además, durante la fase de masterización se mejoran el volumen y el equilibrio tonal.

  El resultado es una canción que debe compararse, en cuanto a sonoridad y calidad de audio, con temas del mismo género ya publicados. Una buena masterización mejorará drásticamente tu canción sin afectar al sonido que imaginaste durante la sesión de grabación. Por otro lado, una pésima masterización de audio puede comprometer una pieza al cortar la gama de frecuencias bajas y llevar la sonoridad aniveles intolerables.

Los ingenieros tienen que tener en cuenta los deseos de los artistas y las normas de la industria musical para entregar un producto que sea satisfactorio para ambos. Para ello, siguen las directrices proporcionadas por los músicos y se aseguran de que el sonido maestro se ajuste al gusto de los oyentes.

¿Por qué es importante masterizar una canción?

La masterización es crucial si quieres publicar tu canción en Internet o editarla físicamente. Es la forma que tienen los artistas profesionales de hacer que sus canciones suenen perfectas en cualquier sistema de reproducción, desde auriculares baratos hasta sistemas de alta fidelidad de gama alta.

La masterización también garantiza que todas las canciones de un álbum suenen coherentes y equilibradas. Sin la masterización, las canciones pueden sonar inconexas, ya sea porque se grabaron de forma diferente o por los cambios realizados durante la sesión de mezcla. La masterización garantiza un resultado profesional. Es el toque final a una obra creativa que se quiere publicar de la mejor manera posible.

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Mezcla y masterización

El proceso de mezcla consiste en ajustar las múltiples pistas de audio de las sesiones de grabación para que suenen equilibradas como una mezcla estéreo y en consonancia con lo que los artistas imaginaron. El trabajo del mezclador consiste en tomar instrumentos individuales y ajustar su sonido para que la calidad y el impacto generales de la canción sean los mejores posibles.

La masterización tiene lugar una vez realizada la mezcla. El ingeniero de masterización puede trabajar en la salida estéreo (una sola pista con todos los instrumentos). En este punto, los cambios en la canción son más sutiles y se refieren principalmente a mejorar y optimizar el audio global sin tocar los instrumentos individuales.

Sesión de masterización - Antes de empezar

A la hora de masterizar una pista, la preparación es esencial. Hay algunos pasos necesarios que debes dar antes de ponerte los auriculares y empezar a subir el volumen de tu canción, sobre todo si eres novato.

Por desgracia, la mayoría de la gente piensa que masterizar es llevar el volumen de una canción al límite antes de publicarla en Internet. Sin embargo, el volumen de una canción es sólo una de las muchas mejoras que la masterización aportará a tu música. Cuando se hace bien, una pista masterizada suena más coherente, consistente y armoniosa.

Antes de empezar a trabajar en un nuevo álbum, los ingenieros dedican algún tiempo a escuchar las canciones en las que están trabajando. Se aseguran de entender el ambiente y la atmósfera que buscan los artistas. Este es un paso crucial. Los artistas y el ingeniero deben identificar claramente hacia dónde se dirige la canción.

Una masterización de audio realizada por un profesional que no cumpla los requisitos de los artistas es una masterización que no ha cumplido su propósito y lo más probable es que haya que rehacerla desde cero.

Aunque puedan parecer tediosos, creo que estos pasos previos a la masterización son fundamentales si quieres llevar tu canción al siguiente nivel. Sigue estos pasos a conciencia y te garantizo que no te arrepentirás.

Elija el entorno y el equipo adecuados

Elegir la sala adecuada es el primer paso hacia el éxito. ¿Por qué? Cuando masterices una pista, necesitarás silencio absoluto y concentración durante algún tiempo. Por lo tanto, trabajar en tu pista en un lugar ruidoso no te servirá aunque lleves auriculares, ya que algunas frecuencias del exterior seguirán molestándote e influirán en tus decisiones.

En cuanto al equipo, aunque puedes masterizar tu propia canción sólo con auriculares, te sugiero que alternes auriculares y altavoces, ya que te ayudará a conseguir resultados óptimos. Hace poco escribí un artículo sobre monitores de estudio y, dado que muchos altavoces de buena calidad son bastante baratos, te recomiendo que te hagas con un par si te lo tomas en serio.

Como he dicho antes, la masterización consiste en hacer que un sonido sea perfecto independientemente de cómo se reproduzca. Si escuchas tu master a través de auriculares y altavoces, tendrás una idea mucho más clara de cómo sonará para otras personas una vez que lo publiques.

Pista de referencia

Dependiendo de tus géneros musicales, habrá canciones ya publicadas que se ajusten al sonido que imaginas. Escuchando extensamente estas canciones, podrás identificar los pasos necesarios para que tus mezclas suenen de forma similar a las canciones que aprecias.

Si pensabas que la masterización consistía en hacer que una canción sonara más fuerte, como ya hemos dicho, ahora sabes que estabas equivocado. Un ingeniero de masterización profesional te pedirá una pista de referencia para que, una vez terminada la sesión de grabación, pueda utilizarla como indicación del sonido que pretendes conseguir.

El marco de referencia que estas pistas den al ingeniero definirá en última instancia cómo sonará tu propia masterización. Por lo tanto, tanto si masterizas tus propias mezclas como si contratas a un ingeniero, dedica algún tiempo a decidir qué canciones representan realmente la forma en que quieres que suene tu música.

Obviamente, debes considerar como canciones de referencia composiciones de género, instrumentación y ambiente similares a las tuyas. Por ejemplo, si eres un trío de rock instrumental y tienes como canción de referencia un tema con instrumentos de viento y un cuarteto de cuerda, no conseguirás el resultado que esperas.

Comprueba los picos de tu mezcla

Si el ingeniero de mezclas sabe lo que hace, recibirás una mezcla de archivos estéreo con picos de audio entre -3 dB y -6 dB.

¿Cómo compruebas los picos de audio? La mayoría de los DAW te permiten monitorizar la sonoridad de tu canción, así que lo único que tienes que hacer es escuchar la parte más alta de tu canción y ver qué volumen tiene. Si está entre los -3dB y los -6dB, entonces tienes suficiente margen para tu procesado sin crear distorsión.

Si la mezcla es demasiado ruidosa y no tienes suficiente espacio libre, puedes pedir otra mezcla o una reducción de ganancia en la pista hasta que permita suficiente espacio libre para tu procesamiento. Yo te sugeriría que optaras por la primera opción, ya que el ingeniero de mezclas tiene acceso a las múltiples pistas de audio de las sesiones de grabación y podrá hacer un trabajo más exhaustivo para reducir los dB.

LUFS (Unidades de sonoridad a escala completa)

Otro término con el que deberías familiarizarte es LUFS, o Loudness Units Full Scale. Así es como la mayoría de las plataformas de streaming evalúan la sonoridad de una canción, que no está estrictamente relacionada con su volumen, sino más bien con cómo "percibe" la sonoridad el oído humano.

Es un poco complicado, pero para darte un consejo más práctico, ten en cuenta que el contenido que se sube a YouTube y Spotify tiene un nivel de audio de -14LUFS, lo que supone casi 8 decibelios menos que la música que encontrarás en un CD.

Aquí viene el mayor problema! Cuando subes una canción a Spotify, por ejemplo, la plataforma bajará automáticamente el LUFS de tu canción hasta que alcance el estándar de la música presente en el servicio de streaming. Este proceso se realiza automáticamente, lo que significa que tu canción se verá afectada drásticamente por la bajada del LUFS, especialmente si es muy alta.

Para ir sobre seguro, deberías alcanzar algo entre -12LUFS y -14LUFS. El rango anterior te permitirá transmitir tu canción online con la calidad que deseas. Además, LUFS más bajos garantizan una experiencia sonora más dinámica y añaden profundidad a tu pieza.

Control de calidad general

A lo largo de la canción, ¿el volumen está equilibrado? ¿Se oyen recortes digitales y distorsiones que no deberían estar ahí? Antes de continuar, asegúrate de que la canción mezclada está perfecta y lista para el paso final.

No debes analizar la canción desde un punto de vista creativo. Al fin y al cabo, el mezclador ya ha pasado por esta fase con los propios músicos, lo que significa que la canción que has recibido suena precisamente como ellos quieren.

El papel de un ingeniero es aportar un par de oídos frescos, analizar el producto en todos sus detalles y asegurarse de que pueden hacer los ajustes finales para expresar plenamente la visión de los músicos.

En este punto, da un paso atrás y vuelve a escuchar las pistas de referencia. Aunque sonarán más altas (porque ya han pasado por la masterización), deberías ser capaz de imaginar las diferencias entre tu canción y las pistas de referencia.

Lo más probable es que descubras que las frecuencias más bajas están más realzadas en las pistas de referencia, que el sonido parece más envolvente, etc. Escribe tus impresiones, describiendo cada aspecto que creas que debes trabajar.

Una vez que estés listo, es hora de empezar a masterizar tu canción.

Sesión de masterización - Cómo masterizar su canción

Algunos ingenieros de masterización empiezan ajustando la sonoridad, mientras que otros trabajan primero en el rango dinámico y luego dan más volumen a la canción. Todo depende del gusto personal, pero personalmente prefiero empezar por el ecualizador.

Con este artículo, quiero centrarme en los aspectos más cruciales de la masterización, dejando los pasos adicionales para otro momento, ya que mi propósito es darte las herramientas para que empieces a masterizar hoy mismo sin sentirte abrumado.

Cuantas más canciones domines, mejor entenderás cómo conseguir el mejor sonido en función de tus gustos y tu música. Por ejemplo, si tu música es rica y dinámica, alternando partes más tranquilas y más fuertes, entonces el volumen nunca será tu prioridad, sino algo que tendrás en cuenta una vez que hayas creado un paisaje sonoro perfectamente equilibrado. Por otro lado, si eres Skrillex, probablemente sólo quieras que tucanción lo más alto posible.

EQ (Ecualización)

Ecualizar una canción significa eliminar o realzar determinadas bandas de frecuencia del espectro de frecuencias. De este modo, el master sonará equilibrado y proporcionado, sin que ninguna frecuencia eclipse a las demás.

En mi opinión, éste debería ser el primer paso cuando se domina la música. Lo mejor es empezar por equilibrar todas las frecuencias y asegurarse de que la música suena bien en todos los dispositivos de reproducción.

El oído humano puede oír frecuencias sonoras entre 20 Hz y 20 kHz. El ecualizador garantiza que el sonido general de tu canción sea armonioso, sin frecuencias demasiado realzadas o eclipsadas por otras.

El ecualizador manipula las frecuencias del sonido para que no se solapen. Es una herramienta esencial cuando hay dos instrumentos musicales que tocan la misma nota y se solapan (un efecto llamado enmascaramiento).

Existen dos enfoques diferentes de la ecualización. La ecualización aditiva consiste en utilizar la ecualización para realzar rangos de frecuencias específicos con el fin de lograr el resultado que tienes en mente. Por otro lado, la ecualización sustractiva tiene como objetivo reducir las frecuencias molestas, lo que naturalmente potencia las frecuencias que se dejan intactas.

Sea cual sea el método que elijas, ten en cuenta una cosa: cuando se trata de ecualización, menos es más. Si la mezcla estéreo que tienes es de buena calidad, no necesitarás aplicar mucha ecualización para obtener un sonido pulido y profesional.

Prueba a escuchar tu master antes y después de aplicar el ecualizador. ¿Te parece que el sonido es menos "turbio"? ¿Te parece que la canción está más cohesionada, con los instrumentos musicales más "pegados" entre sí? Si es así, ¡entonces has acertado!

Compresión

Después de ecualizar la pista, tendrás una canción en la que todas las frecuencias se reproducen como tú quieres. En este punto, la compresión de masterización reducirá la diferencia entre las frecuencias más altas y las más bajas.

La compresión es una forma estupenda de hacer que los niveles de sonido sean coherentes, pero hay que utilizarla con cuidado. Como la compresión afectará a toda la pista, bastará con 1 o 2 dB de reducción de ganancia y te asegurarás de poder aumentar el volumen de forma coherente a lo largo de toda la canción.

Al reducir el rango dinámico entre las partes más altas y las más bajas de la canción, los oyentes oirán ambas con claridad. Por ejemplo, imagina la diferencia de volumen entre una voz suave y un redoble. En la vida real, el sonido del redoble taparía por completo la voz, pero con la compresión, estos dos sonidos se oirán claramente sin solaparse ni eclipsarse.

Sonoridad

El último paso esencial para la masterización es añadir un limitador. Básicamente, los limitadores impiden que las frecuencias de audio sobrepasen un determinado umbral, lo que evita los picos y las distorsiones por recorte duro. Los limitadores reducen el rango dinámico incluso más que un compresor, lo que proporciona a tu canción la sonoridad necesaria para cumplir los requisitos estándar de la industria.

Hace unos años hubo una "guerra del volumen". Con la llegada de las técnicas de masterización digital, el volumen de las canciones era cada vez más alto.

Hoy en día, las cosas son un poco diferentes. El volumen real de la música no es tan importante, o al menos no tanto como su volumen "percibido". El volumen percibido no está estrictamente relacionado con los decibelios, sino más bien con la forma en que el oído humano percibe una frecuencia concreta.

No obstante, existen normas industriales en materia de volumen, así que si quieres que tu canción llegue a lo más alto de las listas, tendrás que dar este último y necesario paso.

Ajusta el limitador entre -0,3 y -0,8 dB para asegurarte de que no se produzca distorsión. Sé lo que estás pensando: si ajusto el limitador a 0,0 dB, mi canción sonará más alta sin que se produzcan cortes en los altavoces. Te aconsejo que no lo hagas, ya que es muy probable que algunas partes de tu canción se corten, ya sea en tus altavoces o en los de un oyente.

Pasos Extras

Aquí tienes algunos pasos adicionales que pueden llevar tu canción al siguiente nivel. Aunque estos pasos no son necesarios para terminar una canción, pueden ayudar a darle color y personalidad a tu tema.

• Ampliación estéreo

  Es un efecto que me encanta, pero hay que usarlo con cuidado. La ampliación estéreo ayuda a extender los sonidos. Esto crea un efecto "en directo" que puede ser bonito y envolvente. Suena especialmente bien en géneros musicales que incluyan instrumentos clásicos.

  El problema de ajustar la amplitud estéreo aparece cuando un oyente escucha la canción en mono. Cuando eso ocurre, la música sonará plana y vacía, como si faltara algo.

  Mi sugerencia es que utilices el ensanchamiento estéreo ligeramente y sólo cuando creas que realmente mejorará la dinámica de tu canción.

• Saturación

  Hay distintos tipos de saturaciones que puedes añadir a tu master, como la emulación de cinta o la distorsión armónica, cuya finalidad es añadir profundidad y color a tu canción.

  Lo bueno de la saturación es que puede suavizar esas partes en las que la música suena demasiado digital, añadiendo en general un toque más natural al sonido general.

  El inconveniente es que la saturación comprometerá algunas frecuencias y el equilibrio dinámico que creaste al añadir distorsión. Una vez más, si se utiliza con cuidado y sólo cuando es necesario, puede añadir valor a tu master. Si no estás seguro de la saturación, no la utilices.

Sesión de masterización - Evaluar la calidad del master de audio

Si lo has hecho todo correctamente, tienes en tus manos una canción totalmente masterizada ¡Enhorabuena!

Ahora es el momento de revisar lo que has hecho y asegurarte de que has conseguido el resultado que tenías en mente cuando empezaste. Puedes hacerlo escuchando la canción varias veces, analizando los niveles de volumen y la dinámica, y comparándola con la mezcla equilibrando su volumen.

Monitor de sonoridad y dinámica

Escucha la canción y céntrate en cómo evoluciona. No debería haber cambios bruscos de volumen, e incluso los picos más altos no deberían sonar distorsionados. Si no es así, tendrás que volver atrás y reducir el limitador hasta que desaparezca la distorsión. Si la distorsión sigue ahí, comprueba la mezcla final para ver si la distorsión ya estaba presente en el archivo que recibiste.

El volumen afectará a la dinámica de tu canción, pero no debería comprometerla. Los compresores y limitadores hacen un trabajo fantástico realzando las frecuencias y haciendo que tu música suene más fuerte. Sin embargo, pueden privarla de las emociones que quieres expresar. Por eso es importante escuchar el master con atención y asegurarse de que la canción se ajusta a la idea que tenías cuando empezaste.

Comparar con Mix

Todos los DAW y programas de masterización permiten igualar el volumen de la mezcla y del master. Son herramientas fantásticas que te permitirán comparar la calidad del sonido sin dejarte influir por el volumen más bajo de la mezcla.

Si comparas la mezcla y el master sin igualar el volumen, siempre tendrás la impresión de que el master suena mejor. Esto se debe a que un volumen más alto nos da la posibilidad de oír más matices, que aportan más profundidad.

Sin embargo, es posible que escuches precisamente las mismas sutilezas de la mezcla si estuviera más alta. Por eso, tener los mismos ajustes de volumen te ayudará a analizar críticamente el resultado y hacer los ajustes necesarios.

Exportar el audio

Después de todo este duro trabajo, exportar el master puede parecer la parte más fácil. Pero, en realidad, debes tener en cuenta un par de cosas a la hora de rebotar/exportar tu archivo de audio.

En primer lugar, debes exportar el archivo en un formato de alta calidad y sin pérdidas. Los archivos Wav, Aiff y Caf son la mejor opción.

A continuación, debes asegurarte de que la frecuencia de muestreo y la profundidad/resolución de bits son las mismas que las de la mezcla original. 16 bits y una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz es el formato estándar.

Independientemente de la estación de trabajo o el software que utilices, podrás ajustar estas opciones si es necesario. La conversión de frecuencia de muestreo y el Dithering son esenciales cuando exportas la pista a otra resolución, y sólo si reduces la profundidad de bits de 24 a 16. Este paso adicional evitará que aparezcan distorsiones no deseadas en la pista masterizada.

Si tu DAW te pregunta si quieres normalizar la pista, no lo hagas. Normalizar hará que tu canción suene más fuerte, pero eso es innecesario puesto que ya has masterizado tu pista.

Servicios automatizados de ingeniería de masterización

Por último, merece la pena mencionar los programas de masterización automática, que hacen la mayor parte del trabajo por ti y te proporcionan una pista que suena más alto y (a veces) mejor.

Hay debate sobre estos programas y sobre si su calidad puede compararse a la que ofrecen los ingenieros de masterización profesionales.

A lo largo de los años, he utilizado dos de los servicios de masterización automatizada más populares: LANDR y Cloudblounce. Lo bueno de estos servicios es que son económicos en comparación con los honorarios de un ingeniero de masterización. Además, son rapidísimos (tardan un par de minutos en masterizar una canción).

El inconveniente es que la calidad no se acerca ni de lejos al trabajo de un ingeniero profesional.

No hay duda de que las IA que hay detrás de estos servicios hacen un trabajo fantástico. Realzan las frecuencias más bajas y hacen que la canción suene más fuerte. Sin embargo, carecen del gusto humano que permite elegir qué partes requieren más dinamismo que compresión.

En general, estos servicios pueden ser útiles si quieres publicar una canción en Internet o lanzar un álbum gratis. Sin embargo, yo siempre recurriría a un ingeniero de masterización si decidiera lanzar un álbum profesionalmente.

Reflexiones finales

Como ves, la masterización no es magia. Es una habilidad que puedes desarrollar y mejorar con el tiempo masterizando canciones hechas por ti y por otros.

Los pasos necesarios para mejorar el audio de una canción son básicamente los mismos independientemente del género que estés explorando. Este artículo puede convertirse en tu guía paso a paso sobre cómo masterizar una canción. En general, la masterización hace que tus canciones suenen profesionales en cualquier formato o plataforma.

Hay un aspecto sobre la masterización de tus propias canciones sobre el que debo advertirte. Uno de los aspectos positivos de contratar a un ingeniero de masterización de audio profesional es que escuchará tu música con un oído fresco. Ese distanciamiento suele ser necesario cuando se masteriza música.

Puede que pienses que eres la persona que mejor sabe cómo debe sonar tu canción. En realidad, un profesional puede ver y oír cosas que nosotros a menudo pasamos por alto. Por eso siempre es bueno que otra persona escuche tus canciones antes de publicarlas.

A menudo, los ingenieros de masterización se encargan de comprobar la realidad. Te mostrarán el camino hacia una pista perfectamente equilibrada y sonora, sin que se vea afectada por las emociones.

Si no puedes permitirte un ingeniero de masterización, te sugiero que pruebes los servicios de masterización automática. Los resultados son lo bastante buenos como para publicar tu canción en cualquier sitio. Además, te darán la oportunidad de publicar música más a menudo sin arruinarte.

Otro aspecto positivo de estos servicios es que puedes editar el master final después de que su IA mejore el sonido. Esto significa que aún podrás hacer ajustes en el master. Ahora puedes utilizar los ajustes de audio de la IA como base para el resultado final.

Si quieres hacerlo todo tú mismo, puedes empezar a masterizar tus pistas hoy mismo siguiendo esta guía. Comparar tu resultado con pistas de referencia te mostrará si vas en la dirección correcta o si necesitas hacer algunos cambios en tu trabajo.

No me canso de insistir en la importancia de escuchar varias veces la canción y las pistas de referencia. Durante la masterización, la canción puede tener defectos que antes no se oían y que se harán más evidentes, lo que comprometerá el resultado final.

Las pistas de referencia son esenciales porque te orientan mientras trabajas en tu pieza. Potenciar las frecuencias adecuadas para lograr el resultado óptimo es mucho más fácil si tienes otras pistas como "puntos de referencia sonoros".

En el ejemplo anterior, empecé por el ecualizador. Puedes empezar por la compresión o incluso por aumentar la sonoridad hasta niveles óptimos. Siempre que dejes suficiente margen para añadir más procesado, puedes elegir tu enfoque en función del género y las necesidades de tu canción.

Por último, te sugiero que invites a alguien a quien le guste la música en la que estás trabajando para que escuche tu master y te dé su opinión sincera. No hace falta que sea un experto en música, siempre y cuando le apasione la música que estás masterizando. Podrá decirte si hay algo que no funciona en tu master. Conoce el género musical y está familiarizado con el sonido general que busca este tipo de canción.

Debes estar agradecido por los comentarios negativos, ya que lo más probable es que signifiquen que la persona que escucha tu música se preocupa por tu éxito y cree que puedes mejorar aún más.

Espero que esta guía te ayude a dar tu primer paso en el mundo de la masterización. Puede ser un viaje fantástico que te ayude a perfeccionar tus habilidades musicales y a convertirte en una persona creativa más versátil.

¡Buena suerte!