Det är dags att arbeta med några viktiga filer som du har lagrat på en extern enhet. Du ansluter den till datorn och... ingenting. Inga fönster öppnas och ingen ikon för hårddisken dyker upp. Du känner en känsla av rädsla: "Har jag förlorat allt?" Vad gör du härnäst?

Oavsett om din enhet är en extern spinnhårddisk eller en extern SSD-enhet finns det flera anledningar till att din dator kanske inte upptäcker den Vissa är allvarliga, andra mindre allvarliga, men det är inte läge att få panik än.

Det mindre allvarliga fallet: Datorn kan ha känt igen enheten men kan inte läsa vad som finns på den. Du kanske kan få tillbaka dina data med hjälp av rätt app. I värsta fall kan datorn inte se enheten alls på grund av fysisk skada.

Jag har en mycket personlig anledning att skriva den här artikeln: min egen externa hårddisk fungerar inte. Jag använde den för att säkerhetskopiera min gamla iMac när jag bytte ut den förra året, men när jag försökte titta på filerna några månader senare fick jag inget annat än en blinkande lampa. Frustrerande! Det är ett bra exempel på varför det inte räcker med en säkerhetskopia.

Jag antog att problemet med min enhet var allvarligt. Nu när jag har skrivit klart den här artikeln kan jag berätta de goda nyheterna: ett av felsökningsstegen fick den att fungera igen.

Jag hoppas att din upplevelse blir lika enkel som min, men jag kan inte ge några garantier. Dataåterställning är en knepig sak. Låt oss börja med att felsöka din externa hårddisk.

Första felsökning

Här är några steg för att felsöka problem med externa enheter.

1. Känner datorn faktiskt igen enheten?

Det kan hända att datorn känner igen enheten även om den inte öppnar ett fönster eller visar en ikon. Det kan hända att du får ett felmeddelande när du ansluter enheten. Om datorn erbjuder dig att formatera enheten ska du säga "nej". Det gör det bara svårare att återställa dina data.

Om du använder Windows öppnar du Diskhantering. Om du använder en Mac öppnar du Disk Utility. Ser du enheten i listan? Du kan koppla bort eventuella andra externa enheter för att undvika förvirring. I Windows är externa enheter märkta med "Removable" (flyttbara). På Mac finns det två listor över enheter: Internal (interna) och External (externa).

Om enheten finns med i listan känner datorn faktiskt av den och det finns större möjligheter att återställa filerna. Om den inte finns med i listan går du igenom resten av felsökningsstegen och håller samma app öppen för att se om vi kan hjälpa datorn att känna igen den.

2. Är det ett problem med USB-porten?

Problemet kan bero på USB-porten snarare än på enheten. Försök att sätta in hårddisken i en annan USB-port - eller till och med i en annan dator - för att se om du får ett annat resultat. Om du ansluter den till en USB-hubb kan du prova att ansluta den direkt till datorn.

3. Är det ett problem med enhetens kabel?

Ibland kan små saker orsaka stora problem. Kanske är enheten okej och problemet ligger i kabeln som den är ansluten till. Använd om möjligt en annan kabel och försök igen. Det måste vara samma typ av kabel, oavsett om det är en USB-, USB-C-, mini-USB-, mikro-USB-kabel eller något annat som är specialtillverkat.

Jag provade detta med min egen defekta enhet. Till min förvåning fungerade det! Jag trodde att jag hade provat det tidigare, men jag kan ha misstagit mig. Lyckligtvis gjorde jag genast en kopia av enhetens innehåll. Kort därefter slutade enheten att fungera igen.

4. Får din enhet ström?

Om du har en 3,5-tums hårddisk för skrivbord kräver den en nätadapter eller en strömkabel. Din kan vara defekt. Verkar hårddisken gå igång? Tänds lampan? Kan du känna några vibrationer om hårddisken snurrar? Om inte, prova att byta ut strömkabeln och se om något förändras.

5. Är det ett problem med Windows-drivrutinen?

En drivrutin är en programvara som krävs för att få en perifer enhet att fungera på en dator. I Windows är drivrutinsproblem en vanlig orsak till fel på enheter. Det snabbaste sättet att se om det är problemet är att ansluta enheten till en annan dator.

Alternativt finns det några saker du kan prova på din dator:

• Öppna Enhetshanteraren för att se om det finns ett gult utropstecken bredvid någon enhet i listan. Om så är fallet högerklickar du på enheten och väljer "Uppdatera drivrutin" eller "Återställ drivrutin".
• Öppna Systemåterställning och återställ datorns inställningar till en tidpunkt då enheten fungerade.
• En sista strategi är att avinstallera drivrutinen och hoppas att den korrekta drivrutinen installeras automatiskt när du startar om datorn. Högerklicka på enheten i Enhetshanteraren och välj Avinstallera.

Vad händer härnäst?

Nu när felsökningen är avslutad kan du ta reda på vad du ska göra härnäst:

1. Om din enhet nu visas i diskhanteraren och du kan läsa dina data är ditt jobb slutfört. Klappa dig själv på ryggen och gå tillbaka till arbetet!

2. Om enheten visas i diskhanteraren och datorn inte kan läsa data, gå vidare till nästa avsnitt: Enheten upptäcks men kan inte läsas.

3. Om enheten fortfarande inte visas i diskhanteraren går du vidare till vårt sista avsnitt: Enheten upptäcks inte.

Situation 1: Enheten upptäcks men är oläsbar

Det verkar inte vara något fysiskt problem med din externa enhet, men datorn kan inte läsa dess innehåll. Det finns en chans att du kan få tillbaka dina data med hjälp av något av stegen nedan. Om inte kan du fortfarande använda enheten, men först måste du formatera om den och förlora eventuella kvarvarande data i processen.

1. Se till att operativsystemet kan läsa filsystemet

En Windows-enhet är vanligtvis formaterad med filsystemet NTFS, medan en Mac-enhet är formaterad med filsystemen HFS eller APFS. De är inte utbytbara med andra operativsystem: Windows-enheter fungerar för Windows, medan Mac-enheter fungerar för Mac. Om enheten fungerade på din dator tidigare bör den ha rätt filsystem installerat.

Du kan avgöra vilket filsystem som har använts genom att visa enhetens partition i Diskhantering i Windows eller Disk Utility på Mac. För att läsa data är det bara att ansluta den till en dator med rätt operativsystem.

Det finns programvarulösningar från tredje part för att göra enheten läsbar, men det är ett problem som jag inte kommer att ta upp i den här artikeln. Om du vill att din externa enhet ska fungera med både Mac-datorer och PC-datorer är den bästa lösningen att använda ett äldre filsystem som exFAT.

2. Utföra grundläggande första hjälpen

Om enheten har rätt filsystem men inte kan läsas behöver den kontrolleras. Du kan utföra grundläggande första hjälpen med hjälp av verktyg som är inbyggda i operativsystemet.

På en Mac väljer du enheten med Disk Utility och klickar sedan på Första hjälpen Detta kontrollerar om det finns fel och reparerar dem vid behov.

De traditionella verktygen i Windows är Check Disk och Scan Disk. Högerklicka på enheten och välj Egenskaper En knapp för ett av verktygen kommer att finnas där. Klicka på den så kontrollerar Windows om det finns systemfel.

3. Använd programvara för dataåterställning

Om datorn fortfarande inte kan läsa din enhet är det dags att använda ett mer professionellt verktyg. Program för dataåterställning kan hjälpa dig att få tillbaka dina data i många olika situationer. Det finns dock ingen garanti för att det lyckas.

I våra dataåterställningssammanställningar för Windows och Mac upptäckte vi att vissa program är överlägsna konkurrenterna när det gäller att återställa data från felaktiga partitioner.

Om du kör en gratis testversion av en av dessa appar kan du se om du kan återställa dina data. Om du kan, betala pengarna och fortsätt.

Var medveten om att detta är avancerade program som inte är idealiska för nybörjare - men de erbjuder det bästa hoppet om att återställa dina data. De grundläggande stegen liknar dem för första hjälpen ovan - du väljer den skadade enheten och klickar sedan på Skanna -men deras användargränssnitt är mer skrämmande. Låt mig visa dig.

Så här ser R-Studio ut innan det utför en sökning.

Här är en skärmdump av [email protected] som kör en Super Scan.

Och här är en bild av DMDE som utför en fullständig genomsökning.

Som sagt, dessa verktyg ger dig de bästa möjligheterna att få tillbaka dina data, men det finns ingen garanti. Om skärmdumparna ser ut att vara utanför din bekvämlighetszon, se om du kan få hjälp av någon med mer erfarenhet.

Situation 2: Enheten upptäcks inte

Om du har gått igenom felsökningsstegen ovan och enheten fortfarande inte visas i Diskhantering eller Diskverktyget har du ett hårdvaruproblem. Det finns ett fysiskt problem med enheten eller dess hölje.

1. Skadat enhetskåp

Om du är en teknisk användare och inte har något emot att smutsa ner händerna kan du testa om problemet ligger i höljet. Du kan göra det genom att ta bort enheten från höljet och montera den direkt på datorn. Det är i allmänhet lättare med stationära Windows-datorer än med andra typer av datorer.

Alternativt kan du försöka sätta den i ett annat hölje. Om du inte har något hölje kan du köpa ett billigt hölje. Se till att du köper ett hölje som matchar enhetens storlek och gränssnitt.

2. Skadad enhet

Det värsta scenariot är att själva enheten skadas fysiskt. Detta kan hända på grund av slitage, en strömstöt, felaktig hantering eller att enheten tappas. Tyvärr finns det ingen enkel lösning: det kommer att bli mycket svårt eller omöjligt att återställa dina data.

Om dina filer är tillräckligt värdefulla för att du ska kunna spendera pengar på dem har du störst chans att få hjälp av en specialist på dataåterställning. De öppnar enheten i en renrumsmiljö och försöker reparera skadan. Hitta en i ditt område genom att googla "data recovery professional" eller "data recovery specialist" och få ett kostnadsförslag. Hur mycket kommer det att kosta? Det tar jag upp i en annan artikel.

Om det inte är värt att spendera pengar på dina data finns det några grundläggande reparationer som du kan göra själv. Jag rekommenderar inte detta eftersom du sannolikt gör mer skada än nytta. Du känner själv till din motivation, om du har grundläggande praktiska färdigheter och konsekvenserna om du misslyckas. Google är din vän om du vill lära dig mer.