Une personne qui n'est pas impliquée dans la production musicale ne sait peut-être même pas qu'il existe différents types de formats audio, chacun ayant des caractéristiques spécifiques qui en font le choix idéal pour une utilisation particulière. Elle ne se demande peut-être pas quel format de fichier audio populaire est le meilleur, par exemple WAV ou MP3.

Si vous étiez adolescent au milieu des années 2000, vous avez probablement possédé un lecteur MP3 avant de passer à l'iPod, beaucoup plus sophistiqué. Les lecteurs MP3 étaient révolutionnaires et pouvaient contenir des milliers de chansons, ce qui était jusqu'alors inédit sur le marché de la musique.

Mais comment sommes-nous parvenus à télécharger autant de musique sur un appareil disposant d'un espace disque aussi réduit ? Parce que les fichiers MP3, par rapport aux fichiers WAV, sont compressés pour occuper moins d'espace disque. Toutefois, la qualité audio s'en trouve sacrifiée.

Aujourd'hui, vous pouvez rencontrer une demi-douzaine de formats de fichiers audio différents sans même vous en rendre compte. En revanche, connaître les spécificités de chaque format de fichier audio vous aidera à choisir le meilleur pour le projet sur lequel vous travaillez.

Cet article se penche sur les formats de fichiers audio les plus courants. Si vous êtes producteur de musique ou si vous souhaitez devenir ingénieur du son, ces connaissances sont cruciales. Elles vous seront utiles dans l'immédiat. De même, si vous souhaitez bénéficier d'une expérience sonore optimale lorsque vous écoutez de la musique, vous devez savoir quel est le format préféré qui vous garantit la meilleure expérience audio. Plongeons dans le vif du sujet.

Explication des formats de fichiers

La principale différence entre les types de fichiers audio numériques réside dans le fait que le fichier est compressé ou non. Les fichiers compressés stockent moins de données et occupent également moins d'espace disque. Cependant, les fichiers compressés ont une qualité audio inférieure et peuvent présenter des artefacts de compression.

Les formats de fichiers sont divisés en trois catégories : non compressés, sans perte et avec perte.

• Format non compressé

  Les fichiers audio non compressés contiennent toutes les informations et tous les sons des enregistrements audio originaux. Pour obtenir un son de qualité CD, vous devez utiliser des fichiers non compressés à 44,1 kHz (la fréquence d'échantillonnage) et à une profondeur de 16 bits.

• Format sans perte

  Les formats sans perte réduisent la taille du fichier de moitié sans affecter la qualité audio, grâce à une méthode plus efficace de stockage des données redondantes dans le fichier. Enfin, la compression avec perte consiste à supprimer des données sonores pour réduire la taille du fichier et le rendre plus facile à partager.

• Format compressé

  Les formats compressés tels que MP3, AAC et OGG sont plus petits. Ils sacrifient des fréquences que l'oreille humaine peut à peine entendre, ou ils suppriment des sons qui sont si proches les uns des autres qu'un auditeur non entraîné ne remarquera pas qu'ils manquent.

Le débit, c'est-à-dire la quantité de données converties en données audio, est un facteur essentiel. Le débit des CD audio est de 1 411 kbps (kilobits par seconde). Les MP3 ont un débit compris entre 96 et 320 kbps.

L'oreille humaine peut-elle entendre la différence entre un fichier audio compressé et non compressé ?

Absolument, avec l'équipement et la formation appropriés.

Faut-il s'en inquiéter ?

Non, sauf si vous travaillez dans l'industrie musicale ou si vous êtes audiophile.

Je travaille dans l'industrie musicale depuis plus de dix ans et, honnêtement, je n'entends pas la différence entre un fichier audio MP3 à 320 kbps et un fichier WAV standard. Je n'ai pas l'oreille la plus exercée du monde, mais je ne suis pas non plus un auditeur occasionnel. Je peux affirmer avec certitude que certains genres musicaux aux sonorités plus riches, comme la musique classique ou le jazz, sont plus affectés par la compression que d'autres styles, comme le jazz, la musique classique ou le jazz.la musique pop ou rock.

Si vous êtes un audiophile, vous disposez probablement de l'équipement audio approprié qui garantit une reproduction authentique et transparente des sons. Avec le bon casque ou le bon système audio, vous serez en mesure d'entendre la différence entre les formats.

Comment se manifeste cette différence de qualité ? Plus le volume est élevé, plus les différences sont évidentes. Le son global est moins défini et les instruments classiques ont tendance à se fondre les uns dans les autres. En général, les pistes perdent en profondeur et en richesse.

Formats de fichiers audio les plus courants

• Fichiers WAV :

  Le format de fichier WAV est le format standard des CD. Les fichiers WAV subissent un traitement minimal à partir de l'enregistrement original et contiennent toutes les informations transformées de l'analogique au numérique lors de l'enregistrement de l'audio original. Le fichier est volumineux mais offre une meilleure qualité sonore. Si vous êtes musicien, les fichiers WAV sont votre pain et votre beurre.

• Fichiers MP3 :

  Les fichiers MP3 sont un format audio compressé qui réduit la taille du fichier en sacrifiant la qualité du son. La qualité du son varie, mais elle est loin d'être aussi élevée que celle des fichiers WAV. C'est le format idéal pour conserver de la musique sur votre appareil portable sans manquer d'espace de stockage.

Autres formats de fichiers audio

• Fichiers FLAC :

  FLAC est un format audio sans perte open-source qui occupe environ la moitié de l'espace du format WAV. Comme il permet de stocker des métadonnées, c'est un format idéal pour télécharger de la musique de haute qualité. Malheureusement, Apple ne le prend pas en charge.

• Fichiers ALAC :

  ALAC est un format audio sans perte identique à FLAC en termes de qualité sonore, mais compatible avec les produits Apple.

• Fichiers AAC :

  L'alternative d'Apple au MP3, mais le son est meilleur que celui du MP3 grâce à un algorithme de compression plus optimisé.

• Fichiers OGG :

  Ogg Vorbis est une alternative open-source aux MP3 et AAC, actuellement utilisée par Spotify.

• Fichiers AIFF :

  L'alternative non compressée et sans perte d'Apple aux fichiers WAV offre la même qualité sonore et la même précision.

WAV vs MP3 : l'évolution de l'industrie musicale

Si nous disposons de la technologie nécessaire pour fournir un son de haute qualité sur les CD et sous forme de téléchargements numériques, à quoi sert le son de qualité médiocre ? De nombreux auditeurs ne sont peut-être même pas conscients de la différence de qualité entre ces formats. Pourtant, chacun d'entre eux a joué un rôle fondamental dans l'évolution de l'industrie musicale au cours des dernières décennies. En particulier, l'essor des formats MP3 et WAV a été déterminant pour l'évolution de l'industrie musicale.définit l'histoire de la musique enregistrée.

Ces deux types de fichiers stockent des données audio pour les PC et les appareils portables. Ils permettent à chacun d'accéder à la musique sans avoir à l'acheter dans un format physique (cassette, cd ou vinyle). Le format WAV a été le format de haute qualité par excellence, mais ce sont les fichiers MP3 qui ont pris d'assaut l'industrie de la musique.

Il y a un moment précis où les fichiers audio de moindre qualité sont devenus les plus populaires parmi les jeunes auditeurs de musique : avec l'essor des logiciels de musique peer-to-peer à la fin des années 90 et au début des années 2000.

Les services de partage de fichiers peer-to-peer permettent de distribuer et de télécharger toutes sortes de musique numérique disponible dans un réseau P2P. Chaque membre du réseau peut télécharger et fournir certains contenus à d'autres. Les versions ultérieures des réseaux P2P sont entièrement décentralisées et ne disposent pas d'un serveur central.

La musique a été le premier contenu à être largement partagé sur ces réseaux, simplement en raison de sa popularité auprès des jeunes et de son format plus léger que celui des films. Par exemple, les fichiers MP3 étaient de loin le format le plus courant, car ils permettaient de réduire l'utilisation de la bande passante tout en fournissant de la musique de bonne qualité.

À l'époque, la plupart des gens ne s'intéressaient pas particulièrement à la qualité du format, tant qu'ils pouvaient obtenir leur musique sans dépenser un centime. Depuis, les choses ont changé, et les plateformes de streaming se targuent de proposer des formats de streaming offrant une qualité CD standard, pour une meilleure performance de streaming et une expérience sonore optimale.

Léger, facile à partager et d'une qualité audio suffisante : les gens téléchargent et partagent des fichiers MP3 sans arrêt sur les réseaux P2P ; Napster, le premier service de partage de fichiers peer-to-peer à avoir atteint une renommée mondiale, comptait 80 millions d'utilisateurs actifs à son apogée.

La gloire de Napster a été de courte durée : actif entre juin 1999 et juillet 2001, le service a été fermé après avoir perdu un procès contre certaines des principales maisons de disques de l'époque. Après Napster, des dizaines d'autres services P2P ont pris la tête du mouvement de partage de fichiers, dont beaucoup sont encore actifs aujourd'hui.

La qualité des fichiers MP3 disponibles dans les services de partage de fichiers était souvent médiocre. Surtout si vous recherchiez quelque chose de rare (vieilles chansons, enregistrements inédits, artistes peu connus, etc.), vous risquiez fort de vous retrouver avec un fichier corrompu ou d'une qualité si médiocre que la musique en devenait inécoutable.

Outre la source des enregistrements originaux, la perte de qualité au fur et à mesure que l'album est partagé par un nombre croissant d'utilisateurs est un autre facteur qui réduit la qualité de la musique téléchargeable à partir des services P2P. Plus le nombre de personnes qui téléchargent et partagent un album est élevé, plus le fichier risque de perdre des données essentielles au cours du processus.

Il y a vingt ans, l'internet n'était pas aussi accessible qu'aujourd'hui, et les coûts de la bande passante étaient donc extrêmement élevés. Par conséquent, les utilisateurs du P2P ont opté pour des formats plus petits, même si cela compromettait parfois la qualité du fichier. Par exemple, les fichiers WAV utilisent environ 10 Mo par minute, alors qu'un fichier MP3 nécessite 1 Mo pour la même durée audio. D'où la popularité du MP3a connu un essor considérable en l'espace de quelques mois, notamment auprès des jeunes auditeurs de musique.

On peut même dire que la possibilité de "diminuer" la qualité audio d'un morceau a été le premier pas vers l'industrie musicale telle que nous la connaissons aujourd'hui, régie par les plateformes de streaming musical et les téléchargements numériques. La basse qualité audio a détaché le son des formats physiques dans lesquels il était confiné depuis plus d'un siècle et a permis aux auditeurs de découvrir et de partager de nouvelles musiques à une vitesse inouïe par rapport à celle de l'industrie de la musique.des époques antérieures.

Avant cette révolution, il était extrêmement difficile de trouver des enregistrements rares ou de découvrir des artistes inconnus ; cette abondance infinie a supprimé le goulot d'étranglement causé par les grandes maisons de disques, donnant aux auditeurs la possibilité de découvrir davantage de musique, et ce gratuitement.

Évidemment, cela n'a pas plu aux principaux acteurs de l'industrie musicale de l'époque. Les labels ont intenté des procès et se sont battus pour fermer les sites web. Néanmoins, la boîte de Pandore était ouverte, et il n'y avait pas de retour possible. C'était le changement le plus important dans l'industrie musicale depuis l'invention des disques vinyles dans les années 1930.

L'augmentation de la bande passante de l'internet et de la puissance des ordinateurs personnels a permis aux gens de partager de plus en plus de fichiers multimédias en ligne. Au milieu des années 2000, des centaines de millions de personnes se sont engagées dans le partage de fichiers. À l'époque, la majorité des Américains pensaient qu'il était acceptable de télécharger et de partager des contenus en ligne. En fait, l'augmentation massive de la bande passante de l'internet entre les années 2000 et les années 2000 a permis aux gens de partager de plus en plus de fichiers multimédias en ligne.L'augmentation du nombre d'utilisateurs de services P2P dans les années 2010 est principalement due à l'augmentation du nombre d'utilisateurs de services P2P.

En tant que format non compressé, les fichiers WAV ont toujours un meilleur son que les fichiers MP3, mais l'objectif des fichiers MP3 était de rendre la musique, et en particulier la musique rare, largement accessible à un public mondial.

Le dernier chapitre de cette histoire (du moins jusqu'à présent) est l'essor des services de streaming musical. Tout comme les sites web peer-2-peer ont radicalement changé le paysage de l'industrie musicale il y a vingt ans, il en a été de même pour les fournisseurs de streaming audio qui se sont fait connaître à la fin des années 2000.

Le processus consistant à libérer la musique de ses contraintes physiques et à la rendre accessible à tous a suscité l'intérêt d'un public de plus en plus nombreux pour une meilleure qualité audio et un accès plus facile à la musique. Les diffuseurs audio offrent d'énormes bibliothèques musicales, accessibles sur plusieurs appareils par le biais d'un programme d'abonnement.

Une fois encore, la qualité audio de la musique que vous pouvez écouter en continu sur ces plateformes dépend du format de fichier audio qu'elles utilisent. Certains acteurs majeurs, comme Tidal et Amazon Music, proposent différentes options d'écoute en continu en haute résolution. Qobuz, une plateforme musicale spécialisée dans la musique classique mais qui élargit constamment son catalogue, propose des fichiers audio en haute résolution et en qualité CD standard. Spotify n'offre pas d'options d'écoute en continu en haute résolution.offrent une diffusion en continu de la musique en haute résolution et proposent actuellement le format audio AAC jusqu'à 320 kbps.

Quels sont les meilleurs formats ?

Les fichiers WAV reproduisent le son dans son format d'origine, ce qui garantit la meilleure qualité et la plus grande fidélité du son. Cependant, tout dépend de ce que vous écoutez et de la manière dont vous l'écoutez.

Si vous écoutez le dernier tube de K-pop sur vos écouteurs bon marché dans le train, le format audio ne fera aucune différence.

Dans ce cas, les fichiers WAV non compressés, combinés à des systèmes de sonorisation hi-fi appropriés, vous emmèneront dans un voyage sonore qu'aucun autre format ne peut offrir.

Quel est le bon format pour votre projet ?

Les musiciens et les audiophiles devraient toujours opter pour les formats qui subissent le moins de traitement possible lors de la conversion de l'analogique au numérique, à savoir les fichiers audio WAV et AIFF. Si vous entrez dans un studio d'enregistrement avec des fichiers MP3 que vous voulez inclure dans votre prochain album, les techniciens se moqueront de vous.

Lors de l'enregistrement d'un album, les musiciens ont besoin d'une qualité audio optimale car leurs chansons sont enregistrées, mixées et masterisées par différents professionnels, qui doivent tous avoir accès à l'ensemble du spectre de fréquences pour fournir un résultat final qui soit professionnel sur tous les appareils.

Même si vous êtes un musicien amateur, il est préférable d'utiliser des formats audio non compressés comme source originale. Vous pouvez convertir le format WAV en format MP3, mais vous ne pouvez pas faire l'inverse.

Si vous partagez de la musique de haute qualité en ligne, vous devriez opter pour un format sans perte comme FLAC, qui permet de réduire la taille du fichier sans perte de qualité audible.

Si vous souhaitez diffuser votre musique et la rendre accessible et partageable par tous, un format avec perte comme le MP3 est la solution idéale. Ces fichiers sont faciles à partager et à télécharger en ligne, ce qui les rend idéaux pour la promotion marketing.

Conclusion

J'espère que cet article vous a aidé à mieux comprendre comment utiliser les différents formats audio. Chacun de ces formats possède des qualités qui le rendent utile aux producteurs et aux audiophiles. Ce qui importe le plus, c'est d'utiliser un format adapté à chaque situation.

En ce qui concerne les formats WAV et MP3, vous n'avez pas intérêt à envoyer un fichier MP3 de votre dernière chanson à un studio de masterisation. De même, vous n'avez pas intérêt à partager un gros fichier WAV non compressé dans un groupe WhatsApp. Comprendre les différences entre les formats audio est le premier pas vers une stratégie de marketing efficace et une expérience d'écoute optimale.