Alguém que não esteja envolvido na produção musical pode nem sequer estar ciente de que existem diferentes tipos de formatos de áudio, cada um com características específicas que o tornam a escolha ideal para um determinado uso. Podem não se perguntar qual o melhor formato de ficheiro áudio popular, ou seja, WAV vs MP3.

Se era adolescente em meados dos anos 2000, provavelmente possuía um leitor de MP3 antes de mudar para o muito mais extravagante iPod. Os leitores de MP3 eram revolucionários e podiam conter milhares de canções, algo inaudito no mercado da música até então.

Mas como conseguimos carregar tanta música para um dispositivo com tão pouco espaço em disco? Porque os MP3, em comparação com os ficheiros WAV, são comprimidos para ocupar menos espaço em disco. No entanto, isto sacrifica a qualidade de áudio.

Hoje em dia, pode deparar-se com meia dúzia de formatos diferentes de ficheiros áudio sem sequer se aperceber. Por outro lado, conhecer as especificidades de cada formato de ficheiro áudio ajudá-lo-á a escolher o melhor para qualquer projecto em que esteja a trabalhar.

Este artigo irá analisar os formatos de ficheiros áudio mais comuns. Se é produtor musical ou pretende tornar-se um engenheiro de áudio, este conhecimento é crucial. De igual modo, se pretende alcançar uma experiência sónica óptima ao ouvir música, então deve saber qual o formato preferido que assegura a melhor experiência áudio. Vamos mergulhar no assunto.

Formatos de ficheiro explicados

A principal diferença entre tipos de ficheiros de áudio digital reside no facto de o ficheiro ser comprimido ou não. Os ficheiros comprimidos armazenam menos dados mas ocupam também menos espaço em disco. No entanto, os ficheiros comprimidos têm uma qualidade de áudio inferior e podem apresentar artefactos de compressão.

Os formatos dos ficheiros estão divididos em três categorias: sem compressão, sem perdas, e com perdas.

• Formato não comprimido

  Os ficheiros de áudio não comprimidos transportam toda a informação e sons das gravações de áudio originais; para obter áudio com qualidade de CD, deve utilizar ficheiros não comprimidos a 44,1kHz (a taxa de amostragem) e profundidade de 16 bits.

• Formato sem perdas

  Os formatos sem perdas reduzem o tamanho do ficheiro para metade sem afectar a qualidade de áudio. Fazem-no graças a uma forma mais eficiente de armazenar dados redundantes no ficheiro. Finalmente, a compressão com perdas funciona através da remoção de dados sonoros para tornar o ficheiro mais pequeno e mais fácil de partilhar.

• Formato Comprimido

  Os formatos comprimidos como MP3, AAC e OGG são mais pequenos. Sacrificam frequências que o ouvido humano mal consegue ouvir. Ou removem sons que estão tão próximos um do outro que um ouvinte destreinado não vai notar a sua ausência.

A taxa de bits, a quantidade de dados convertidos em áudio, é um factor crucial aqui. A taxa de bits dos CDs de áudio é de 1,411 kbps (kilobits por segundo). Os MP3 têm uma taxa de bits entre 96 e 320 kbps.

O ouvido humano consegue ouvir a diferença entre um ficheiro áudio comprimido e não comprimido?

Absolutamente, com o equipamento e formação adequados.

Deve preocupar-se com isso?

Não, a menos que esteja a trabalhar na indústria da música ou num audiófilo.

Estou envolvido na indústria musical há mais de uma década, e honestamente não consigo ouvir a diferença entre um ficheiro áudio MP3 a 320 kbps e um ficheiro WAV padrão. Não tenho o ouvido mais treinado do mundo, mas também não sou um ouvinte casual. Posso dizer com certeza que alguns géneros musicais com sons mais ricos, como música clássica ou jazz, são mais afectados pela compressão do que outros estilos, comomúsica pop ou rock.

Se for um audiófilo, terá provavelmente o equipamento áudio apropriado que assegura uma reprodução autêntica e transparente dos sons. Com os auscultadores ou sistema de som adequados, poderá ouvir a diferença entre formatos.

Como é que esta diferença na qualidade do som? Quanto maior o volume, mais evidentes são as diferenças. O som global é menos definido e os instrumentos clássicos tendem a misturar-se. Em geral, as faixas perdem profundidade e riqueza.

Formatos de ficheiros áudio mais comuns

• Ficheiros WAV:

  O formato de ficheiro WAV é o formato padrão dos CDs. Os ficheiros WAV passam por um processamento mínimo da gravação original e contêm toda a informação transformada do analógico para o digital quando o áudio original foi gravado. O ficheiro é enorme mas apresenta uma melhor qualidade sonora. Se é músico, os ficheiros WAV são o seu pão e manteiga.

• ficheiros MP3:

  Os ficheiros MP3 são um formato de áudio comprimido que minimiza o tamanho do ficheiro sacrificando a qualidade do som. A qualidade do som varia, mas não é tão alta como os ficheiros WAV. É o formato perfeito para manter música no seu dispositivo portátil sem ficar sem espaço de armazenamento.

Outros formatos de ficheiros áudio

• Ficheiros FLAC:

  FLAC é um formato de áudio sem perdas de código aberto que ocupa cerca de metade do espaço do WAV. Uma vez que permite armazenar metadados, é um óptimo formato a utilizar quando se descarrega música de alta qualidade. Infelizmente, a Apple não o suporta.

• Arquivos ALAC:

  ALAC é um formato áudio sem perdas idêntico ao FLAC em termos de qualidade de som, mas compatível com os produtos Apple.

• Ficheiros AAC:

  A alternativa da Apple ao MP3, mas soa melhor que o MP3 devido a um algoritmo de compressão mais optimizado.

• Ficheiros OGG:

  Ogg Vorbis, é uma alternativa de código aberto a MP3 e AAC, actualmente utilizada pela Spotify.

• Ficheiros AIFF:

  A alternativa não comprimida e sem perdas da Apple aos ficheiros WAV, proporciona a mesma qualidade sonora e precisão.

WAV vs MP3: a evolução da indústria musical

Se temos a tecnologia para fornecer áudio de alta qualidade em CDs e como downloads digitais, então qual é o objectivo de áudio de baixa qualidade? Muitos ouvintes podem nem sequer estar conscientes da diferença em termos de qualidade entre estes formatos. No entanto, cada um deles desempenhou um papel fundamental na evolução da indústria musical ao longo das últimas décadas. Em particular, a ascensão à fama do MP3 e WAVformatos define a história da música gravada.

Estes dois tipos de ficheiros armazenam dados áudio para PCs e dispositivos portáteis. Tornando possível o acesso de todos à música sem a comprar num formato físico (fita, cd, ou vinil). O formato WAV tem sido o formato de alta qualidade por excelência. Contudo, os ficheiros MP3 foram os que levaram a indústria da música de assalto.

Há um momento preciso no tempo em que ficheiros áudio de menor qualidade se tornaram os mais populares entre os jovens ouvintes de música: com o aumento do software de música peer-to-peer no final dos anos 90 e início dos anos 2000.

Os serviços de partilha de ficheiros peer-to-peer permitem distribuir e descarregar todo o tipo de música digital disponível numa rede P2P. Todos dentro da rede podem descarregar e fornecer certos conteúdos a outros. Versões posteriores de redes P2P totalmente descentralizadas e não têm um servidor central.

A música foi o primeiro conteúdo a ser amplamente partilhado nestas redes, simplesmente devido à sua popularidade entre os jovens e ao formato mais leve em comparação com os filmes. Por exemplo, os ficheiros MP3 eram de longe o formato mais comum, uma vez que diminuiriam a utilização da largura de banda ao mesmo tempo que forneceriam música de boa qualidade.

Desde então, a maioria das pessoas não estava particularmente interessada na qualidade do formato, desde que pudessem obter a sua música sem gastar um cêntimo. Desde então, as coisas mudaram, com plataformas de streaming a orgulharem-se de oferecer formatos de streaming que oferecem uma qualidade de CD standard, para o melhor desempenho de streaming e uma experiência sónica óptima.

Leve, fácil de partilhar, e com qualidade de áudio suficiente: pessoas descarregaram e partilharam ficheiros MP3 sem parar em redes P2P; Napster, o primeiro serviço de partilha de ficheiros peer-to-peer a alcançar fama mundial, tinha 80 milhões de utilizadores activos no seu auge.

A fama de Napster foi curta: activo entre Junho de 1999 e Julho de 2001, o serviço foi encerrado após perder um processo judicial contra algumas das principais editoras discográficas da altura. Depois de Napster, dezenas de outros serviços P2P lideraram o movimento de partilha de ficheiros, muitos ainda hoje activos.

A qualidade dos ficheiros MP3 disponíveis no serviço de partilha de ficheiros era, muitas vezes, sub-par. Especialmente se estivesse à procura de algo raro (canções antigas, gravações inéditas, artistas pouco conhecidos, etc.), havia uma grande probabilidade de acabar com um ficheiro corrompido ou com uma qualidade tão baixa que tornaria a música pouco agradável.

Para além da fonte das gravações originais, outro factor que diminuiu a qualidade da música descarregável dos serviços P2P foi a perda de qualidade à medida que o álbum era partilhado com cada vez mais utilizadores. Quanto mais pessoas descarregassem e partilhassem um álbum, mais hipóteses o ficheiro perderia dados essenciais no processo.

Há vinte anos atrás, a Internet não era tão acessível como é hoje, e por isso os custos da largura de banda eram extremamente elevados. Como resultado, os utilizadores P2P optaram por formatos de menor tamanho, mesmo que por vezes isso comprometesse a qualidade do ficheiro. Por exemplo, os ficheiros WAV utilizam aproximadamente 10 MB por minuto, enquanto um ficheiro MP3 requer 1 MB para o mesmo comprimento de áudio. Daí a popularidade do MP3Os ficheiros cresceram imensamente numa questão de meses, especialmente entre os jovens ouvintes de música.

Pode mesmo dizer-se que a possibilidade de "diminuir" a qualidade áudio de uma faixa foi o primeiro passo para a indústria musical como a conhecemos hoje, governada por plataformas de transmissão de música e downloads digitais. O som de baixa qualidade de áudio destacado dos formatos físicos em que foi contido durante mais de um século e permitiu aos ouvintes descobrir e partilhar música nova a uma velocidade revolucionária em comparação comtempos anteriores.

Antes desta revolução, encontrar gravações raras ou descobrir artistas desconhecidos era extremamente difícil; esta abundância infinita removeu o estrangulamento causado pelas grandes gravadoras, dando aos ouvintes a oportunidade de descobrir mais música e de graça.

Obviamente, isto não agradou aos principais actores da indústria musical na altura. As etiquetas entraram com processos judiciais e lutaram para fechar os sites. No entanto, a Caixa de Pandora estava aberta, e não havia como voltar atrás. Esta foi a mudança mais significativa na indústria musical desde a invenção dos discos de vinil na década de 1930.

O aumento da largura de banda da Internet e do poder dos computadores pessoais deu às pessoas a oportunidade de partilhar mais e mais ficheiros multimédia online. Em meados dos anos 2000, centenas de milhões de pessoas participaram na partilha de ficheiros. Na altura, a maioria dos americanos acreditava que era aceitável descarregar e partilhar conteúdos online. De facto, o aumento maciço da largura de banda da Internet entre os anos 2000 e2010s foi causado principalmente pelo número crescente de utilizadores dos serviços P2P.

Como formato não comprimido, os ficheiros WAV ainda soam melhor do que os ficheiros MP3. No entanto, o objectivo dos ficheiros MP3 era fazer com que a música, e especialmente a música que era rara, fosse amplamente acessível a uma audiência mundial.

O capítulo final desta história (pelo menos até agora) é o aumento dos serviços de streaming de música. Como os websites peer-2-peer mudaram dramaticamente o panorama da indústria musical há vinte anos atrás, o mesmo aconteceu com os fornecedores de streaming de áudio que subiram à fama no final dos anos 2000.

O processo de libertar a música das suas restrições físicas e torná-la acessível a qualquer pessoa levou a um público cada vez maior interessado em maior qualidade de áudio e acessibilidade mais fácil à música. As streamers de áudio oferecem enormes bibliotecas de música, acessíveis através de múltiplos dispositivos através de um programa de subscrição.

Mais uma vez, a qualidade áudio da música que pode ser transmitida nestas plataformas é afectada pelo formato de ficheiro áudio que utilizam. Alguns dos principais leitores, como o Tidal e o Amazon Music, oferecem diferentes opções de transmissão áudio de alta resolução. Qobuz, uma plataforma musical especializada em música clássica mas em constante expansão do seu catálogo, fornece áudio de alta resolução e qualidade de CD standard. Spotify nãooferecem streaming de música em alta resolução e actualmente fornece formato de áudio AAC a até 320kbps.

Quais os formatos que soam melhor?

Os ficheiros WAV reproduzem o som no seu formato original. Isto assegura a mais alta qualidade e fidelidade de som. No entanto, tudo se resume ao que se ouve e à forma como se ouve.

Se estiver a ouvir o último êxito K-pop nos seus auscultadores baratos enquanto estiver no comboio, o formato de áudio não fará diferença.

Por outro lado, digamos que a sua paixão é a música clássica. quer experimentar a experiência sónica imersiva única que este género proporciona. Nesse caso, ficheiros WAV não comprimidos combinados com os sistemas de som de alta-fidelidade adequados levá-lo-ão numa viagem sónica que nenhum outro formato pode oferecer.

Qual é o formato certo para o seu projecto?

Músicos e audiófilos devem sempre optar por formatos que sofram o menor processamento possível quando convertidos do analógico para digital, nomeadamente ficheiros áudio WAV e AIFF. Se entrar num estúdio de gravação com ficheiros MP3 que queira incluir no seu próximo álbum, os técnicos rir-se-ão de si.

Ao gravar um álbum, os músicos precisam da melhor qualidade de áudio porque as suas canções são gravadas, misturadas e dominadas por diferentes profissionais. Todos eles terão de ter acesso a todo o espectro de frequências para fornecer um resultado final que soe profissional em todos os dispositivos.

Mesmo se for um músico amador, ainda quer usar formatos de áudio não comprimidos como fonte original. Pode converter WAV para um formato de ficheiro MP3, mas não o pode fazer ao contrário.

Se estiver a partilhar música de alta qualidade online, deve optar por um formato sem perdas como o FLAC. Isto proporciona um tamanho de ficheiro mais pequeno sem perda audível de qualidade.

Se o seu objectivo é levar a sua música para lá e torná-la acessível e partilhável por qualquer pessoa, então um formato com perdas como o MP3 é o caminho a seguir. Estes ficheiros são fáceis de partilhar e carregar online, tornando-os ideais para a promoção de marketing.

Conclusão

Espero que este artigo o tenha ajudado a compreender melhor como utilizar diferentes formatos de áudio. Cada um destes formatos tem qualidades que o tornam útil para produtores e audiófilos. O que mais importa é que se utilize um formato adequado para cada situação.

Quando se trata de WAV vs MP3, não quer enviar um ficheiro MP3 da sua última canção para um estúdio de masterização. Da mesma forma, não quer partilhar um ficheiro WAV grande e não comprimido num grupo WhatsApp. Compreender as diferenças entre formatos de áudio é o primeiro passo para uma estratégia de marketing eficiente e uma experiência de audição óptima.