Con los avances en las tecnologías de la comunicación, el correo electrónico puede parecer viejo y anticuado. Los mensajes de texto, la mensajería instantánea, las redes sociales y las aplicaciones de vídeo como Facetime, Skype y Microsoft Teams se han convertido en la norma. ¿Por qué? Porque proporcionan respuestas rápidas y, en algunos casos, instantáneas.

Incluso con estos nuevos métodos de comunicación, muchos de nosotros (especialmente en el mundo de los negocios) seguimos dependiendo en gran medida del correo electrónico. Es eficaz, fiable y una gran manera de mantenerse en contacto con los demás.

Tanto si usas el correo electrónico a diario como si lo haces periódicamente, seguro que has oído el término "cliente de correo electrónico".

¿Qué es un cliente?

Para entender mejor lo que es un cliente de correo electrónico, primero vamos a explorar lo que es un "cliente" en general.

No estamos hablando de un cliente empresarial o de un cliente, pero es una idea similar. En el mundo del software/hardware, un cliente es un dispositivo, una aplicación o un programa que recibe servicios o datos de una ubicación central, normalmente un servidor. Al igual que un cliente empresarial recibe servicios de una empresa, un cliente de software/hardware recibe datos o servicios de su servidor.

Es posible que haya oído hablar del modelo cliente-servidor. En este modelo, el término cliente se utilizó por primera vez para describir los terminales tontos conectados a un ordenador central. Los terminales no tenían software ni capacidad de procesamiento por sí mismos, pero ejecutaban programas y recibían datos del ordenador central o del servidor. Solicitaban o enviaban datos desde el teclado al ordenador central.

Esta terminología se sigue utilizando hoy en día. En lugar de terminales tontos y mainframes, tenemos ordenadores de sobremesa, portátiles, tabletas, teléfonos inteligentes, etc. que se comunican con servidores o clusters de servidores.

En el mundo actual, la mayoría de nuestros dispositivos tienen su propia capacidad de procesamiento, por lo que no pensamos tanto en ellos como clientes sino en el software o las aplicaciones que se ejecutan en ellos. Un gran ejemplo de cliente es nuestro navegador web. Un navegador web es un cliente del servidor web que se alimenta de la información de Internet.

Nuestros navegadores web nos permiten enviar y solicitar información a diferentes servidores web de Internet haciendo clic en enlaces. Los servidores web nos devuelven la información que solicitamos y luego la vemos en la pantalla. Sin los servidores web que proporcionan la información que vemos en la pantalla, nuestro navegador web no haría nada.

Clientes de correo electrónico

Ahora que sabemos lo que es un cliente, es posible que te hayas dado cuenta de que un cliente de correo electrónico es una aplicación que se comunica con un servidor de correo electrónico para que podamos leer, enviar y gestionar nuestro correo electrónico. Sencillo, ¿verdad? Bueno, sí, en teoría, pero hay algunas variaciones a las que deberíamos echar un vistazo.

WebMail

Si utilizas Gmail, Outlook, Yahoo, un sitio web de tu proveedor de servicios de Internet o cualquier otro sitio para recuperar tus mensajes, lo más probable es que estés utilizando el webmail. Es decir, vas a un sitio web, te conectas, ves, envías y gestionas el correo electrónico. Miras los mensajes directamente en el servidor de correo; no se descargan en tu dispositivo.

Eso podría considerarse un cliente de correo electrónico. Sin embargo, técnicamente, el navegador de Internet es el cliente del servidor web que te conecta con el servidor de correo. Chrome, Firefox, Internet Explorer y Safari son clientes del navegador web; te llevan a sitios web en los que haces clic en enlaces que te permiten hacer cosas con tu correo electrónico. No es muy diferente de entrar en Facebook o LinkedIn y mirarsus mensajes allí.

Aunque el navegador te permite leer, enviar y gestionar tus mensajes, no es un cliente de correo electrónico dedicado. Como su nombre indica, realizas estas funciones de correo desde la web.

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Aplicación dedicada al cliente de correo electrónico

Cuando nos referimos a un cliente de correo electrónico, solemos hablar de una aplicación dedicada a leer, descargar, redactar, enviar y gestionar exclusivamente el correo electrónico. Normalmente, puedes iniciar la aplicación aunque no tengas conexión a Internet, y luego leer y gestionar los mensajes que ya has recibido.

Algunos ejemplos de estos clientes de correo son aplicaciones como Mozilla Thunderbird, Microsoft Outlook (no el sitio web outlook.com), Outlook Express, Apple Mac Mail, iOS Mail, etc. Hay muchos otros lectores de correo electrónico de pago, gratuitos y de código abierto.

Con el correo web, ves una copia del correo en una página web, pero con una aplicación de cliente de correo electrónico, descargas los datos en tu dispositivo. Te permite leer y gestionar tus mensajes incluso cuando no tienes conexión a Internet.

Cuando se crean y envían mensajes, se redactan localmente en el dispositivo. También se puede hacer sin conexión a Internet. Una vez que esté listo para enviar el correo, necesitará una conexión a Internet. El cliente enviará el mensaje al servidor de correo electrónico; el servidor de correo electrónico lo enviará a su destino.

Ventajas de un cliente de correo electrónico dedicado

Una de las ventajas de tener un cliente de correo electrónico dedicado es que puedes leer, gestionar y redactar correos electrónicos sin conexión a Internet. Debes estar conectado para enviar y recibir nuevos correos. Con el webmail, ni siquiera podrás entrar en la página web del correo electrónico sin ella.

Otra ventaja es que los clientes de correo electrónico dedicados están hechos para trabajar específicamente con el correo electrónico, por lo que es mucho más fácil gestionar todos tus mensajes. No dependes de las capacidades de tu navegador de Internet: están dedicados a comunicarse con los servidores de correo electrónico, se ejecutan localmente en tu dispositivo y son más rápidos que las interfaces de correo web estándar.

Otros clientes de correo electrónico

Hay otros tipos de clientes de correo electrónico, como los clientes de correo automatizados, que leen e interpretan los correos electrónicos o los envían automáticamente. Aunque los humanos no los veamos funcionar, siguen siendo clientes de correo electrónico. Por ejemplo, algunos clientes de correo electrónico reciben los correos y luego realizan tareas basadas en su contenido.

Otro ejemplo sería cuando se hace un pedido en una tienda online. Cuando lo haces, normalmente recibes un correo electrónico de confirmación de esa tienda. No hay alguien sentado entre bastidores enviando un correo electrónico a cada persona que hace un pedido; hay un sistema automatizado que envía el correo electrónico: un cliente de correo electrónico.

Palabras finales

Como puedes ver, los clientes de correo electrónico vienen en una variedad de formas. Todos ellos deben comunicarse con un servidor de correo electrónico, formando así un modelo básico de cliente-servidor. Esperemos que esto te ayude a entender mejor el concepto de un cliente de correo electrónico.

Háganos saber si tiene alguna pregunta o cualquier otro buen ejemplo de tipos de clientes de correo electrónico. Nos encantaría saber de usted.