メール、インスタントメッセージ、ソーシャルメディア、そしてFacetime、Skype、Microsoft Teamsなどのビデオアプリが主流となっています。 なぜかというと、これらは素早く、場合によっては即座に応答してくれるからです。

このような新しいコミュニケーション手段があっても、多くの人（特にビジネス界）は、効果的で信頼性が高く、他の人と連絡を取り合うのに素晴らしい方法である電子メールに大きく依存しているのです。

毎日メールを使う人も、定期的に使う人も、「メールクライアント」という言葉を聞いたことがあると思います。 では、具体的にどのようなものなのでしょうか。

クライアントとは？

メールクライアントとは何かをよりよく理解するために、まず「クライアント」とは一般的にどのようなものかを探ってみましょう。

ソフトウェア/ハードウェアの世界では、クライアントは、中央の場所（通常はサーバー）からサービスやデータを受け取るデバイス、アプリ、またはプログラムです。 ビジネスクライアントがビジネスからサービスを受け取るように、ソフトウェア/ハードウェアのクライアントは、そのサーバーからデータやサービスを受け取ります。

クライアント・サーバーモデルという言葉を聞いたことがあるかもしれない。 これは、メインフレームに接続されたダム端末をクライアントと呼び、端末自身にはソフトウェアや処理能力がなく、メインフレームやサーバーからプログラムを実行したり、データを供給してもらうモデルである。 キーボードからメインフレームにデータを要求したり送ったりするのである。

この用語は現在でも使われているが、ダム端末やメインフレームの代わりに、デスクトップパソコン、ノートパソコン、タブレット端末、スマートフォンなどが、サーバーやサーバークラスタと通信している。

現代では、ほとんどのデバイスが独自の処理能力を持つようになったため、クライアントというよりも、デバイス上で動作するソフトウェアやアプリケーションをクライアントと考えるようになりました。 クライアントの好例がWebブラウザです。 Webブラウザは、インターネットから情報を供給するWebサーバーのクライアントとなります。

ウェブブラウザは、リンクをクリックすることでインターネット上のさまざまなウェブサーバーに情報を送信・要求し、ウェブサーバーは要求された情報を返し、私たちはそれを画面上で見ることができます。 ウェブサーバーが画面上の情報を提供しなければ、ウェブブラウザは何もすることができないのです。

電子メールクライアント

電子メールクライアントとは、電子メールサーバーと通信し、電子メールの閲覧、送信、管理を行うアプリケーションのことです。

ウェブメール

Gmail、Outlook、Yahoo、インターネットサービスプロバイダのWebサイト、またはその他のサイトでメッセージを取得する場合、ほとんどの場合、Webメールを使用しています。 つまり、Webサイトにアクセスしてログインし、メールを表示、送信、管理します。 メッセージを直接メールサーバーで見て、デバイスにダウンロードするわけではありません。

メールサーバーに接続するためのクライアントがインターネットブラウザです。 Chrome、Firefox、Internet Explorer、Safariはウェブブラウザのクライアントで、リンクをクリックすることでメールを利用することができます。 FacebookやLinkedInにログインして、以下のような情報を見るのとあまり変わりません。をクリックすると、メッセージが表示されます。

ブラウザでメッセージを読んだり、送信したり、管理することはできますが、専用のメールクライアントではありません。 インターネットに接続していなければ、ウェブサイトに入ることさえできません。 その名の通り、ウェブからこれらのメール機能を実行することになるのです。

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専用メールクライアントアプリケーション

メールクライアントとは、通常、専用のメールクライアントアプリのことを指します。 メールを読む、ダウンロードする、作成する、送信する、管理する、といった作業を専用に行うアプリケーションです。 通常、インターネットに接続していなくてもアプリを起動し、すでに受信したメールを読んだり管理したりすることが可能です。

これらのクライアントは、メールリーダーまたはメールユーザーエージェント（MUA）とも呼ばれます。 これらのメールクライアントの例としては、Mozilla Thunderbird、Microsoft Outlook（outlook.com ウェブサイトではない）、Outlook Express、Apple Mac Mail、iOS Mail などのアプリケーションが挙げられます。

ウェブメールでは、ウェブページ上でメールのコピーを見ますが、メールクライアントアプリケーションでは、データを端末にダウンロードします。 これにより、インターネットに接続していない時でも、メッセージを読んだり、管理したりすることができます。

メッセージを作成し送信するときは、端末のローカルで作成します。 インターネットに接続していない状態でも可能です。 メールを送信する準備ができたら、インターネット接続環境が必要です。 クライアントがメールサーバーにメッセージを送信し、メールサーバーが送信先にメッセージを送信します。

専用メールクライアントのメリット

専用のメールソフトを持つメリットは、インターネットに接続していなくても、メールの閲覧、管理、作成ができることです。 新しいメールを送受信するには接続が必要です。 ウェブメールでは、それがないとメールのウェブサイトにログインすることさえできません。

また、メール専用ソフトはメールに特化して作られているため、メールの管理がしやすく、インターネットブラウザの機能に依存することなく、メールサーバーとの通信に特化し、端末上でローカルに動作し、通常のウェブメールインターフェースよりも高速に動作することも利点です。

その他の電子メールクライアント

メールクライアントの中には、メールを読んで解釈したり、自動的に送信したりする自動メールクライアントもあります。 私たち人間がその働きを見ていなくても、メールクライアントには変わりありません。 例えば、メールを受信して、その内容に応じてタスクを実行するメールクライアントもあります。

例えば、ネットショップで商品を注文すると、通常、注文確認のメールが届きます。 注文した人全員にメールを送るのではなく、メールクライアントという自動送信システムによって送られるのです。

最後の言葉

このように、メールクライアントには様々な形態がありますが、いずれもメールサーバーと通信する必要があり、基本的なクライアント・サーバーモデルを形成しています。 メールクライアントの概念をより理解するのに役立つと思います。

ご質問や他のメールソフトの良い例があれば教えてください。 ぜひお聞かせください。