Com os avanços nas tecnologias de comunicação, o e-mail pode parecer antigo e desatualizado. Mensagens de texto, mensagens instantâneas, mídias sociais e aplicativos de vídeo como Facetime, Skype e Microsoft Teams se tornaram a norma. Por quê? Porque fornecem respostas rápidas e, em alguns casos, instantâneas.

Mesmo com estes novos métodos de comunicação, muitos de nós (especialmente no mundo dos negócios) ainda confiamos muito no e-mail. É eficaz, confiável e uma ótima maneira de manter contato com os outros.

Quer use o e-mail todos os dias ou periodicamente, tenho a certeza que já ouviu o termo "cliente de e-mail". Então, o que é que isso significa exactamente?

O que é um Cliente?

Para entender melhor o que é um cliente de e-mail, vamos primeiro explorar o que é um "cliente" em geral.

No mundo do software/hardware, um cliente é um dispositivo, aplicativo ou programa que recebe serviços ou dados de um local central, geralmente um servidor. Assim como um cliente empresarial recebe serviços de uma empresa, um cliente de software/hardware recebe dados ou serviços de seu servidor.

Neste modelo, o termo cliente foi primeiramente usado para descrever terminais burros conectados a um computador mainframe. Os terminais não tinham software ou capacidade de processamento em si, mas rodavam programas e eram alimentados com dados do mainframe ou servidor. Eles solicitavam ou enviavam dados do teclado de volta ao mainframe.

Esta terminologia ainda hoje é utilizada. Em vez de terminais e mainframes burros, temos computadores desktop, laptops, tablets, smartphones, etc., que falam com servidores ou clusters de servidores.

No mundo de hoje, a maioria dos nossos dispositivos tem agora a sua própria capacidade de processamento, por isso não pensamos neles como clientes, mas sim como software ou aplicações que correm sobre eles. Um grande exemplo de cliente é o nosso web browser. Um web browser é um cliente do servidor web que alimenta informação da internet.

Os nossos web browsers permitem-nos enviar e solicitar informações de diferentes servidores web na Internet, clicando em links. Os servidores web devolvem as informações que pedimos, depois vemos no ecrã. Sem os servidores web a fornecerem as informações que vemos no ecrã, o nosso web browser não faria nada.

Clientes de e-mail

Agora que sabemos o que é um cliente, você pode ter descoberto que um cliente de e-mail é uma aplicação que se comunica com um servidor de e-mail para que possamos ler, enviar e gerenciar nosso e-mail eletrônico. Simples, certo? Bem, sim, em teoria, mas há algumas variações que devemos dar uma olhada.

WebMail

Se você usa o Gmail, Outlook, Yahoo, um site do seu provedor de internet ou qualquer outro site para recuperar suas mensagens, você provavelmente está usando o webmail. Ou seja, você está indo para um site, fazendo login, visualizando, enviando e gerenciando e-mails. Você olha as mensagens diretamente no servidor de e-mail; elas não são baixadas para o seu dispositivo.

Isso poderia ser considerado um cliente de e-mail. Tecnicamente, porém, o navegador da Internet é o cliente do servidor da Web que o conecta ao servidor de e-mail. Chrome, Firefox, Internet Explorer e Safari são clientes do navegador da Web; eles o levam a sites onde você clica em links que permitem fazer coisas com seu e-mail. Não é muito diferente de fazer login no Facebook ou no LinkedIn e olhar paraas suas mensagens lá.

Enquanto seu navegador permite ler, enviar e gerenciar suas mensagens, ele não é um cliente de e-mail dedicado. Sem uma conexão à internet, você não pode nem mesmo entrar no site. Como o nome diz, você está executando essas funções de e-mail a partir da web.

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Aplicação dedicada ao cliente de e-mail

Normalmente estamos a falar de uma aplicação cliente de e-mail dedicada quando nos referimos a um cliente de e-mail. É uma aplicação dedicada que utiliza para ler, descarregar, compor, enviar e gerir e-mail exclusivamente. Normalmente, pode iniciar a aplicação mesmo que não tenha uma ligação à Internet, depois ler e gerir mensagens que já tenha recebido.

Estes clientes também podem ser referidos como leitores de e-mail ou agentes de usuário de e-mail (MUAs). Alguns exemplos destes clientes de e-mail são aplicações como Mozilla Thunderbird, Microsoft Outlook (não o site outlook.com), Outlook Express, Apple Mac Mail, iOS Mail, etc. Existem muitos outros leitores de e-mail pagos, gratuitos e de código aberto por aí.

Com o webmail, você olha uma cópia do e-mail em uma página web, mas com uma aplicação cliente de e-mail, você baixa os dados para o seu dispositivo. Ele permite que você leia e gerencie suas mensagens mesmo quando você não tem uma conexão com a internet.

Quando você cria e envia mensagens, você as compõe localmente no seu dispositivo. Isso também pode ser feito sem conexão à internet. Uma vez que você esteja pronto para enviar o e-mail, você precisará de uma conexão à internet. O cliente enviará a mensagem para o servidor de e-mail; o servidor de e-mail então a envia para o seu destino.

Vantagens de um cliente de e-mail dedicado

Uma das vantagens de ter um cliente de e-mail dedicado é que você pode ler, gerenciar e compor e-mails sem conexão com a internet. Você deve estar conectado para enviar e receber novos e-mails. Com o webmail, você não poderá sequer entrar no site de e-mail sem um.

Outra vantagem é que clientes de e-mail dedicados são feitos para trabalhar especificamente com e-mail, portanto é muito mais fácil gerenciar todas as suas mensagens. Você não depende das capacidades do seu navegador de internet: eles são dedicados a se comunicar com servidores de e-mail, rodam localmente no seu dispositivo e são mais rápidos que as interfaces de webmail padrão.

Outros clientes de e-mail

Existem alguns outros tipos de clientes de e-mail, incluindo clientes de e-mail automático, que lêem e interpretam e-mails ou os enviam automaticamente. Mesmo que nós humanos não os vejamos funcionar, eles ainda são clientes de e-mail. Por exemplo, alguns clientes de e-mail recebem e-mails e depois executam tarefas com base no seu conteúdo.

Outro exemplo seria quando você encomenda algo de uma loja online. Quando você faz, normalmente recebe um e-mail de confirmação dessa loja. Não há alguém sentado nos bastidores enviando um e-mail para cada pessoa que submete uma encomenda; há um sistema automatizado que envia o e-mail - um cliente de e-mail.

Palavras finais

Como você pode ver, os clientes de e-mail vêm em uma variedade de formas. Todos eles devem se comunicar com um servidor de e-mail, formando assim um modelo básico cliente-servidor. Esperamos que isso o ajude a entender melhor o conceito de um cliente de e-mail.

Se você tiver alguma pergunta ou outro bom exemplo de tipos de clientes de e-mail, nós adoraríamos ouvir de você.