Una de las grandes ventajas de las DAW (estaciones de trabajo de audio digital) frente al hardware físico es su flexibilidad: en lugar de tener que comprar un nuevo equipo cuando necesitas un efecto, basta con cargar un plugin y listo.

Y ahí es donde entran en juego los VST.

Los VST simplifican y flexibilizan el proceso de elección de los efectos o instrumentos VST que necesitas. VST son las siglas de Virtual Studio Technology. Tanto si editas un podcast como si grabas audio para vídeo o te dedicas a la producción musical, el procesamiento del sonido resulta mucho más sencillo.

Tecnología de estudio virtual: ¿qué es un VST?

VST es un tipo de plugin que se carga en tu DAW. VST es un acrónimo y significa Virtual Studio Technology.

La versión original de VST -o más exactamente, el estándar VST- fue lanzada a mediados de los 90 por Steinberg Media Technologies. El estándar es un kit de desarrollo de código abierto, lo que sólo significa que cualquiera puede utilizarlo para desarrollar nuevos VST sin tener que pagar una licencia.

El VST original se actualizó para convertirse en VST2 en 1999. Cuando se habla de VST, normalmente se hace referencia al estándar VST2 (que, por confusión, se conoce simplemente como VST).

Los VST reproducen hardware físico mediante software, lo que se conoce como procesamiento digital de señales (DSP).

Esto significa que el plugin VST recibe una señal de audio, procesa esa información y, a continuación, emite el resultado como una señal de audio digital. Se trata de un proceso automático y no requiere la intervención del usuario, pero es la forma en que funciona el VST.

Tipos de plugins

Existen dos tipos diferentes de plugins VST.

Los primeros, los efectos VST, se utilizan para permitir el procesamiento de voces o instrumentos para añadir efectos. Imagina que tienes una voz a la que quieres añadir algo de reverberación o una guitarra que necesita algo de wah-wah en un gran solo.

Algunos te permitirán aplicarlo durante la grabación y otros tendrán que aplicarse después.

El otro tipo de plugins VST son los instrumentos virtuales, que te permiten utilizar el ordenador para reproducir instrumentos musicales que no tienes. Así, si necesitas una gran sección de metales o una percusión funky, puedes conseguirlos utilizando instrumentos VST.

Sin embargo, tanto si se utilizan efectos VST como plugins de instrumentos, ambos funcionan de la misma manera. El plugin VST se ha convertido ya en un estándar de la industria musical.

TIP: Los únicos DAW que no utilizan ni aceptan plugins VST son Pro Tools y Logic. Pro Tools tiene sus propios plugins AAX (Avid Audio eXtension) y Logic utiliza plugins AU (unidad de audio).

Aparte de Pro Tools y Logic, todos los demás DAW importantes funcionan con VST, desde programas gratuitos como Audacity hasta software de gama alta como Adobe Audition y Cubase.

Plugins VST3

Los plug-ins VST3 son una versión más reciente del estándar VST. Se implantó en 2008 y continúa el desarrollo del estándar. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre el antiguo estándar VST y el más reciente VST3.

Recursos del sistema

Los plugins VST3 consumen menos recursos. Esto se debe a que VST3 sólo consume recursos de la CPU cuando el plugin está en uso, a diferencia de VST, que está "siempre encendido".

Por lo tanto, es posible tener instalada una gama más amplia de plugins VST3, ya que no consumirán recursos de la CPU de tu ordenador hasta que los actives.

Producción musical

En lo que respecta a la producción musical, los plug-ins VST3 también son mejores en la automatización precisa de muestras. La automatización es el proceso de poder aplicar cambios a tu pista de forma automática durante un periodo de tiempo.

Por ejemplo, si quieres tener un fundido de salida al final de la pista, puedes utilizar parámetros de automatización para reducir gradualmente el volumen en lugar de tener que mover físicamente un deslizador.

La automatización precisa de las muestras permite aplicar estos cambios con un control y una precisión mucho mayores gracias a la mejora de los datos de automatización.

Entrada MIDI

El manejo de MIDI es notablemente superior en el estándar VST3. Esto puede abarcar desde una pista entera hasta una nota específica. Además, hay suficiente detalle como para que una nota específica pueda tener ahora un ID único asociado a ella para asegurar que sólo esa nota se vea afectada por los cambios.

Entrada MIDI

Siguiendo con MIDI, VST3 ahora también ofrece soporte para múltiples entradas y múltiples salidas MIDI. Esto significa que se admiten varias entradas y puertos de salida MIDI a la vez y se pueden cambiar fácilmente.

Señales de audio

Otra gran ventaja de VST3 es que ahora los datos de audio, así como los datos MIDI, pueden pasar a través de un plugin. Con el antiguo estándar VST, MIDI era el único camino a seguir, pero con la implementación VST3, puedes enviar cualquier tipo de señal de audio a tu plugin.

Soporte multilingüe

VST3 es ahora multilingüe, por lo que admite varios idiomas y conjuntos de caracteres en lugar de sólo el inglés.

Entradas y salidas

Los antiguos plugins VST tenían un límite en el número de entradas y salidas de audio que podían manejar. Incluso para conseguir estéreo era necesario instalar versiones separadas de los plugins, con entradas de audio necesarias para cada canal estéreo.

Con VST3 eso ya no es así. El nuevo estándar puede cambiar y adaptarse a cualquier tipo de configuración de canal, lo que hace que el proceso de uso de VST3 sea más eficiente en cuanto a recursos en comparación con la versión anterior.

Ventanas escalables

Y, por último, aunque pueda parecer menor, un cambio que llegó con VST3 es el cambio de tamaño de las ventanas. Si tienes muchas ventanas abiertas simultáneamente, ¡es realmente útil poder cambiar su tamaño y estar al tanto de lo que está abierto!

VST frente a VST3: ventajas e inconvenientes

Cuando se trata de VST frente a VST3, se podría pensar que es fácil elegir VST3 en lugar de la versión VST más antigua. Sin embargo, no es tan sencillo elegir la última versión.

Una de las ventajas de utilizar VST es que se trata de una tecnología consolidada. Esto significa que su mayor ventaja es que es fiable y seguro, y hay mucha gente con mucha experiencia con él.

Mientras tanto, cuando se lanzó VST3, tenía fama de tener fallos y ser poco fiable en comparación con el estándar anterior Aunque, por lo general, ya no es así, sigue habiendo muchos plugins semiprofesionales y amateurs que conservan errores y carecen de la fiabilidad inmediata del antiguo estándar.

Esto también tiene que ver con la estabilidad de los plugins. En los primeros tiempos de VST3, existía la preocupación de que si el plugin se estropeaba podía arrastrar consigo toda la DAW, con la consiguiente pérdida potencial de trabajo. La estabilidad de los VST más antiguos es una de las razones de su longevidad.

Una pequeña desventaja de VST3 es que, a pesar de todas las funciones disponibles, no se implementan automáticamente. - Los desarrolladores de plugins tienen que aprovecharlos, lo que implica dedicar tiempo e investigación al desarrollo.

A muchos desarrolladores les resultará más fácil importar los VST más antiguos a VST3 por motivos de compatibilidad y dejarlo así. Un buen desarrollador aprovechará las nuevas funciones, pero esto no está en absoluto garantizado.

Y por último, una desventaja de VST es que ya no es un estándar desarrollado, por lo que ya no tiene soporte oficial. Eso significa que si tienes un problema con un plugin VST, lo más probable es que te quedes con él.

Palabras finales

Hay un montón de plugins VST y VST3 disponibles para casi todos los DAW. La gama y la potencia de VST3 es innegable, pero aún queda mucha vida en los VST. Oficialmente, Steinberg ha dejado de desarrollar el estándar VST y ahora está totalmente centrado en VST3.

Así pues, aunque el antiguo estándar VST sigue siendo popular y ampliamente utilizado, su uso irá desapareciendo gradualmente.

Pero tanto si optas por el más reciente VST3 como por el más antiguo VST estándar, la gama y la flexibilidad que ofrecen a cualquier tipo de podcast o producción musical son casi infinitas. El único límite real es tu imaginación: ¡sólo tienes que conectar y listo!

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Debo utilizar VST, VST3 o AU?

No existe una respuesta única a esta pregunta, sino que dependerá en gran medida de la configuración de cada uno.

Si utilizas VST, consumirá mucha más potencia de procesamiento de tu ordenador. Sin embargo, esto puede no importar tanto si tienes un ordenador potente si lo comparas con otras consideraciones como la disponibilidad.

Si trabajas multiplataforma, produciendo en PC y Mac, entonces VST3 es el camino a seguir, ya que VST3 funcionará tanto con Windows como con macOS (y también con Linux).

Si utilizas exclusivamente un Mac, AU (Audio Unit) también es una opción disponible.

¿Es lo mismo un VST que un plugin?

Un VST es un tipo de plugin, pero no todos los plugins son VST. Plugin se refiere a una pieza de software que añade habilidades o funcionalidad a tu DAW. Los VST hacen esto, así que sí, los VST y los VST3 son plugins. Sin embargo, el estándar AU de Apple y el estándar AAX de Pro Tools también son plugins, pero no VST.

¿Cuál es la diferencia entre Audio Unit (AU) y VST?

Los plugins AU son el equivalente de Apple a los VST. Se diseñaron originalmente para funcionar con el software de Apple, como GarageBand y Logic. Los plugins AU funcionan ahora con otros DAW, como Audacity, pero los propios plugins AU son específicos de Mac.

La principal diferencia entre AU y VST es que los AU están limitados a funcionar sólo en Mac. Aparte de eso, los plugins AU funcionan de la misma forma y ofrecen el mismo tipo de funcionalidad que los VST.