Il faut apprendre beaucoup de nouvelles terminologies, comment les différents équipements fonctionnent ensemble, comment les composants interagissent, les types de sons que l'on peut créer, comment éditer dans un logiciel... il y a beaucoup de choses à assimiler.

L'un des éléments les plus importants de toute installation d'enregistrement est le préamplificateur. Il s'agit d'un équipement vital, et le choix du bon préamplificateur peut faire toute la différence lorsqu'il s'agit de votre installation d'enregistrement.

Il se peut que vous souhaitiez trouver les meilleurs préamplis pour micro afin de capturer des voix parfaites, ou que vous souhaitiez acheter les meilleurs préamplis à tubes pour capturer un son classique. Quoi qu'il en soit, vous devez sélectionner le bon préamplificateur pour l'enregistrement, il est donc important d'en savoir plus sur ces appareils.

Qu'est-ce qu'un préampli ?

Un préampli est un appareil qui prend un signal électrique et l'amplifie avant qu'il n'atteigne un haut-parleur, un casque, un ampli de puissance ou une interface audio. Lorsque le son est transformé en signal électrique par un micro ou une tête de lecture, il s'agit d'un signal faible et beaucoup trop bas, qui doit donc être amplifié.

Le signal original peut provenir d'un instrument de musique, d'un microphone ou même d'une platine. La source du signal n'a pas d'importance, seul compte le fait qu'il doive être amplifié.

Que font les préamplis ?

Un préampli prend le signal faible et augmente le gain - c'est-à-dire le niveau d'amplification - afin qu'il puisse être utilisé par d'autres équipements tels que des écouteurs, des haut-parleurs ou des interfaces audio.

Lorsqu'un microphone ou un instrument tel qu'une guitare électrique produit un son, le niveau est très faible. Lorsque ce signal atteint le microphone ou le micro, il est converti en un signal électrique de faible niveau. C'est ce signal qui est amplifié par le préamplificateur.

Les préamplis modernes font passer le signal d'origine par un chemin de signal composé de transistors. Les préamplis plus anciens utilisent des tubes à vide, ou valves, pour obtenir le même effet. Cependant, le processus d'amplification du signal reste le même. Un préamplificateur prend le signal de bas niveau de l'original et l'augmente jusqu'à ce que l'on appelle un signal de niveau de ligne.

Un "signal de niveau ligne" est un signal de force qui est une norme pour transmettre un son analogique normal aux différentes parties de votre équipement. Il n'y a pas de valeur fixe pour un signal de niveau ligne, mais tous les préamplis en génèrent un minimum.

Le niveau de ligne minimum est d'environ -10dBV, ce qui convient aux débutants et aux équipements grand public. Les installations plus professionnelles seront meilleures que cela, peut-être autour de +4dBV.

Que ne fait pas un préampli ?

Un préampli prend un signal existant et l'augmente pour l'utiliser avec d'autres équipements. Ce qu'il ne fait pas, c'est améliorer le signal original. Les résultats que vous obtiendrez d'un préampli dépendront entièrement de la qualité du signal qu'il reçoit. Donc, pour obtenir le meilleur de votre préampli, vous devrez avoir un signal de la meilleure qualité possible, au départ.

Comme pour tout équipement, il faut un peu de pratique pour trouver le meilleur équilibre entre le signal original et l'amplification réalisée par le préamplificateur. Cela demande un peu de jugement et d'habileté mais peut faire une grande différence dans le son final.

Un préampli n'est pas non plus un amplificateur ou un haut-parleur. Bien que les amplificateurs de guitare soient dotés d'un préampli intégré, le préampli lui-même n'est pas un amplificateur. Après que le signal a été amplifié par le préampli, il devra être amplifié à nouveau par un amplificateur de puissance pour alimenter le haut-parleur d'un amplificateur dans le cadre d'une chaîne de signaux.

Types de préamplificateurs

En matière de conception, il existe deux grands types de préamplis : les préamplificateurs intégrés et les préamplificateurs autonomes.

Un préampli intégré sera combiné avec un microphone ou un instrument de musique. Par exemple, un microphone USB aura un préampli intégré dans sa conception pour s'assurer que le signal audio est suffisamment fort pour que le microphone puisse être branché directement sur votre ordinateur sans avoir besoin d'un équipement supplémentaire tel qu'une interface audio.

Un préamplificateur autonome, ou externe, est un appareil unique, c'est-à-dire que sa seule fonction est d'être un préamplificateur. En règle générale, les préamplis autonomes sont de meilleure qualité que les préamplis intégrés. Ils sont physiquement plus volumineux, mais l'avantage est qu'ils amplifient mieux le signal et produisent un son plus pur. Il y a normalement moins de sifflements ou de bourdonnements amplifiés en même temps que le son original.signal.

Les préamplis autonomes offrent une solution plus souple que les préamplis intégrés, mais cela a un prix : les préamplis autonomes sont souvent nettement plus chers.

Tube ou transistor

L'autre distinction en matière de préamplificateurs est celle entre les tubes et les transitions. Les deux permettent d'obtenir le même résultat - l'amplification du signal électrique d'origine - mais le type de son qu'ils produisent est différent.

Les préamplis modernes utilisent des transistors pour amplifier le signal audio. Les transistors sont fiables et produisent un signal plus "pur".

Les tubes à vide sont moins fiables et introduisent une certaine distorsion dans le signal amplifié. Cependant, c'est précisément cette distorsion qui les rend désirables. Cette distorsion peut rendre le signal amplifié plus "chaud" ou plus "brillant". C'est ce qu'on appelle souvent un son "classique" ou "vintage".

Il n'y a pas de réponse correcte à la question de savoir si un préampli à tubes ou à transistors est meilleur. Les deux ont leurs caractéristiques uniques, et les préférences varient en fonction de l'utilisation qui en est faite et des goûts personnels.

Instrument vs Microphone vs Phono

L'autre façon de classer les préamplis est d'en déterminer l'utilisation.

• Instrument

  Un préampli dédié aux instruments donnera la priorité à l'amplification des parties du signal auxquelles votre instrument répondra. Souvent, il fera partie d'une chaîne de préamplis et d'effets différents, qui, dans les amplis de guitare, inclura un ampli de puissance pour amplifier davantage le signal.

• Microphone

  Un préamplificateur de microphone ne se contente pas d'amplifier le signal de votre microphone, mais si vous utilisez un micro à condensateur, il fournit une alimentation fantôme. Les microphones à condensateur ont besoin de cette alimentation supplémentaire car, dans le cas contraire, le signal est trop faible pour que les microphones à condensateur puissent fonctionner. Les interfaces audio fournissent normalement une alimentation fantôme.

• Phono

  Les tourne-disques et certains autres équipements audio nécessitent également un préamplificateur. De nombreuses platines sont équipées de préamplis intégrés, mais vous pouvez également acheter des préamplificateurs autonomes qui offrent une meilleure qualité et un gain de signal plus élevé.

  Une interface audio dotée d'un préamplificateur intégré prend souvent en charge les instruments et les microphones. Les microphones utilisent une connexion XLR et les instruments une prise TRS.

Comment choisir un préampli et à quoi faire attention

Plusieurs éléments doivent être pris en compte lors du choix d'un préamplificateur.

Nombre d'entrées

Certains préamplis ne disposent que d'une ou deux entrées ligne, ce qui peut convenir au podcasting ou à l'enregistrement d'un seul instrument à la fois. D'autres disposent de plusieurs entrées ligne, ce qui vous permet d'enregistrer plusieurs animateurs ou un groupe entier jouant en même temps. Choisissez un préamplificateur disposant du nombre d'entrées dont vous avez besoin pour votre usage. Mais n'oubliez pas que vous voudrez peut-être ajouter des microphones ou des instruments supplémentaires par la suite.Il est donc important de prendre en compte vos besoins futurs ainsi que vos besoins actuels.

Tube ou transistor - Quel est le meilleur signal audio ?

Comme mentionné ci-dessus, les préamplis à tubes et les préamplis à transistors ont des caractéristiques sonores différentes. D'un point de vue plus technique, les transistors produisent un signal plus propre, moins coloré, qui est alors parfait pour le traitement ultérieur dans une station de travail audio numérique (DAW).

Un préampli à tubes fournira un signal plus distordu et donc moins propre, mais avec la chaleur et la couleur caractéristiques qui procurent la qualité sonore que les aficionados aiment. La grande majorité des préamplis sont probablement à transistors - les préamplis à tubes ont tendance à être destinés à un marché plus spécialisé.

Gain

Le rôle des préamplis étant d'augmenter le gain du signal, la quantité de gain qu'ils peuvent ajouter à votre signal est importante. Les micros à condensateur normaux ont besoin d'un gain d'environ 30 à 50 dB. Les micros dynamiques à faible rendement ou les micros à ruban peuvent avoir besoin de plus, généralement entre 50 et 70 dB. Assurez-vous que votre préamplificateur est capable de fournir le gain dont vous avez besoin pour votre équipement.

Traitement en ligne - Interface audio

Certains préamplis autonomes disposent d'un traitement intégré, surtout s'ils sont intégrés à une interface audio. Il peut s'agir d'effets tels que des compresseurs, des égaliseurs, des DeEssers, des réverbérations et bien d'autres encore. Choisissez un préamplificateur doté des fonctions dont vous avez besoin.

Plus un préampli est cher, plus il a de chances d'être doté de fonctions supplémentaires, mais si vous n'utilisez qu'un seul microphone à condensateur pour enregistrer un podcast, vous n'aurez pas besoin de toutes ces fonctionnalités supplémentaires.

Coût

En ce qui concerne les dépenses, il y a bien sûr le coût du préampli. Les préamplis à transistors sont probablement moins chers que les préamplis à tubes, mais les préamplis de tous types peuvent aller de très bon marché à des milliers de dollars. Choisir le bon n'est pas seulement une question d'utilisation - c'est aussi une question de moyens !

Dernières paroles

Le marché des préamplis est vaste et il n'est pas toujours facile de faire le bon choix. Des préamplis à transistors les moins chers et les plus faciles à utiliser aux préamplis à tubes vintage les plus chers, prisés par les spécialistes, il y a presque autant de préamplis qu'il y a de personnes qui veulent les utiliser. Et la qualité du son peut varier considérablement d'un préampli à l'autre.

Ce qui est certain, c'est qu'ils constituent un élément essentiel de toute installation d'enregistrement, et qu'il vaut donc la peine de passer un certain temps à s'assurer que vous faites le bon choix.

En faisant le bon choix, vous obtiendrez en peu de temps des enregistrements d'une qualité sonore incroyable.