När det gäller inspelning finns det mycket att ta till sig. Du måste lära dig många nya termer, hur olika utrustningar fungerar tillsammans, hur komponenterna samverkar, vilka typer av ljud du kan skapa och hur du redigerar i programvara... det finns mycket att ta till sig.

En av de viktigaste delarna i varje inspelningsuppställning är förförstärkaren. Detta är en viktig del av utrustningen, och att välja rätt förförstärkare kan göra hela skillnaden när det gäller din inspelningsuppställning.

Det kan vara så att du vill hitta de bästa mikrofonförförstärkarna för att fånga perfekt sång. Eller kanske vill du köpa de bästa rörförstärkarna för att fånga ett klassiskt ljud. Vad du än vill göra måste du välja rätt förförstärkare för inspelning, så det är viktigt att lära sig mer om dem.

Vad är en förförstärkare?

En förförstärkare är en enhet som tar emot en elektrisk signal och förstärker den innan den når en högtalare, ett par hörlurar, en effektförstärkare eller ett ljudgränssnitt. När ljudet omvandlas till en elektrisk signal med hjälp av en mikrofon eller en pickup är signalen svag och alldeles för låg, så den måste förstärkas.

Originalsignalen kan komma från ett musikinstrument, en mikrofon eller till och med en skivspelare. Signalens källa spelar ingen roll, bara att den behöver förstärkas.

Vad gör förförstärkare?

En förförstärkare tar den svaga signalen och ökar förstärkningen - det vill säga mängden förstärkning - så att den kan användas av annan utrustning, t.ex. hörlurar, högtalare eller ljudgränssnitt.

När en mikrofon eller ett instrument, t.ex. en elgitarr, genererar ljud är nivån mycket tyst. När signalen når mikrofonen eller pickupen omvandlas ljudet till en elektrisk signal på låg nivå. Det är denna signal som förstärks av förförstärkaren.

Moderna förförstärkare gör detta genom att skicka originalsignalen genom en signalväg som består av transistorer. Äldre förförstärkare använder vakuumrör, eller ventiler, för att uppnå samma effekt. Processen för signalförstärkning är dock densamma. En förförstärkare tar den låga signalen från originalsignalen och ökar den till vad som kallas en signal på linjenivå.

En "linjenivå-signal" är en signalstyrka som är en standard för att överföra normalt, analogt ljud till olika delar av din utrustning. Det finns inget fast värde för en linjenivå-signal, men alla förförstärkare genererar ett minimum.

Den lägsta linjenivån är cirka -10 dBV, vilket är bra för nybörjarutrustning och konsumentutrustning. Mer professionella utrustningar kommer att vara bättre än så, kanske runt +4 dBV.

Vad gör inte en förförstärkare?

En förförstärkare tar en befintlig signal och ökar den så att den kan användas med annan utrustning. Vad den inte gör är att göra den ursprungliga signalen bättre. De resultat du får från en förförstärkare beror helt och hållet på kvaliteten på den signal som den tar emot. Så för att få ut det bästa av din förförstärkare vill du ha en signal av bästa kvalitet till att börja med.

Som med all annan utrustning kan det krävas lite övning för att hitta den bästa balansen mellan originalsignalen och den förstärkning som förförstärkaren gör. Detta kräver lite omdöme och skicklighet, men kan göra stor skillnad för det slutliga ljudet.

En förförstärkare är inte heller en förstärkare eller högtalare. Även om gitarrförstärkare har en inbyggd förförstärkare är förförstärkaren i sig inte en förstärkare. När signalen har förstärkts av förförstärkaren måste den förstärkas igen av en effektförstärkare för att driva högtalaren i en förstärkare som en del av signalkedjan.

Typer av förförstärkare

När det gäller design finns det två huvudtyper av förförstärkare: integrerade och fristående.

En integrerad förförstärkare kombineras med en mikrofon eller ett musikinstrument. En USB-mikrofon har t.ex. en integrerad förförstärkare som en del av konstruktionen för att se till att ljudsignalen är tillräckligt högljudd så att mikrofonen kan anslutas direkt till datorn utan att du behöver ytterligare utrustning, t.ex. ett ljudgränssnitt.

En fristående eller extern förförstärkare är en enda enhet - det vill säga dess enda funktion är att vara en förförstärkare. Som en allmän regel är fristående förförstärkare sannolikt av högre kvalitet än integrerade förförstärkare. De är fysiskt större, men fördelen är att de förstärker signalen bättre och ger ett renare ljud. Det finns normalt också mindre brus eller brum som förstärks tillsammans med den ursprungliga signalen.signal.

Fristående förförstärkare erbjuder en mer flexibel lösning än integrerade förförstärkare, men detta har ett pris - fristående förförstärkare är sannolikt märkbart dyrare.

Rör vs transistor

Den andra skillnaden när det gäller förförstärkare är rör kontra övergångar. Båda uppnår samma resultat - förstärkning av den ursprungliga elektriska signalen. Däremot är typen av ljud de ger upphov till olika.

Moderna förförstärkare använder transistorer för att förstärka ljudsignalen. Transistorer är tillförlitliga och pålitliga och ger en "renare" signal.

Vakuumrör är mindre pålitliga och ger en viss distorsion i den förstärkta signalen. Det är dock just denna distorsion som gör dem önskvärda. Denna distorsion kan få den förstärkta signalen att låta "varmare" eller "ljusare". Detta kallas ofta för ett "klassiskt" eller "vintage" ljud.

Det finns inget korrekt svar på om en förförstärkare med rör eller transistor är bättre. Båda har sina unika egenskaper och preferenserna varierar beroende på vad de ska användas till och personlig smak.

Instrument vs Mikrofon vs Phono

Det andra sättet att kategorisera förförstärkare är efter vad de ska användas till.

• Instrument

  En särskild förförstärkare för instrument prioriterar att förstärka de delar av signalen som ditt instrument reagerar på. Ofta är de en i en kedja av olika förförstärkare och effekter, som i gitarrförstärkare inkluderar en effektförstärkare för att förstärka signalen ytterligare.

• Mikrofon

  En mikrofonförförstärkare förstärker inte bara signalen från mikrofonen, utan om du använder en kondensatormikrofon kommer den också att ge fantomkraft. Kondensatormikrofoner behöver denna extra kraft eftersom signalen annars är för låg för att kondensatormikrofonerna ska fungera. Ljudgränssnitt tillhandahåller normalt fantomkraft.

• Phono

  Skivspelare och viss annan ljudutrustning kräver också en förförstärkare. Många skivspelare har integrerade förförstärkare, men du kan också köpa fristående förförstärkare till dem. De ger bättre kvalitet och högre signalförstärkning.

  Ett ljudgränssnitt med inbyggd förförstärkare har ofta stöd för både instrument och mikrofoner. Mikrofoner använder en XLR-anslutning och instrument använder en TRS-utgång.

Hur man väljer en förförstärkare och vad man ska tänka på

Det finns flera saker att tänka på när du bestämmer dig för vilken förförstärkare du ska köpa.

Antal ingångar

Vissa förförstärkare har bara en eller två linjeingångar, vilket kan vara lämpligt för podcasting eller för att spela in ett enda instrument i taget. Andra har flera linjeingångar så att du kan spela in flera värdar eller ett helt band samtidigt. Välj en förförstärkare med det antal ingångar du behöver för ditt ändamål. Men tänk på att du kanske vill lägga till ytterligare mikrofoner eller instrument vid ett senare tillfälle.Så tänk på dina framtida behov och dina nuvarande behov.

Rör vs transistor - vilken är bäst för ljudsignaler?

Som nämnts ovan har rörförförstärkare och transistorförstärkare olika ljudegenskaper. I en mer teknisk bemärkelse producerar transistorer en renare, mindre färgad signal, som sedan är perfekt för vidare bearbetning i en DAW (digital audio workstation).

En rörförförstärkare ger en mer förvrängd och därför mindre ren signal, men med den karakteristiska värmen och färgen som ger den ljudkvalitet som aficionados älskar. De allra flesta förförstärkare är sannolikt transistorbaserade - rörförstärkare tenderar att vara för en mer specialiserad marknad.

Förstärkning

Eftersom det är förförstärkarens uppgift att öka signalförstärkningen spelar det roll hur mycket förstärkning de kan lägga till i signalen. Normala kondensatormikrofoner behöver cirka 30-50 dB förstärkning. Dynamiska mikrofoner med låg uteffekt eller bandmikrofoner kan kräva mer, vanligtvis mellan 50-70 dB. Se till att din förförstärkare kan leverera den förstärkning som du behöver för din utrustning.

In-Line-bearbetning - Ljudgränssnitt

Vissa fristående förförstärkare har inbyggd behandling, särskilt om de är integrerade i ett ljudgränssnitt. Det kan handla om effekter som kompressorer, EQing, DeEssers, reverb och många, många andra. Välj en förförstärkare med de funktioner du behöver.

Ju dyrare en förförstärkare är, desto troligare är det att den har ytterligare funktioner, men om du bara använder en enda kondensatormikrofon för att spela in en podcast behöver du inte alla extra funktioner.

Kostnad

På tal om kostnader har vi förstås kostnaden för förförstärkaren. Transistorförförstärkare är sannolikt billigare än rörförstärkare, men förförstärkare av alla typer kan variera från mycket billiga till tusentals dollar. Att välja rätt är inte bara en fråga om användning - det är också en fråga om hur mycket du har råd med!

Slutord

Marknaden för förförstärkare är stor och det är inte alltid lätt att göra rätt val. Det finns nästan lika många förförstärkare som det finns människor som vill använda dem, från de billigaste och enklaste transistorförförstärkarna till de dyraste vintage-örförstärkarna som uppskattas av specialister. Och ljudkvaliteten kan variera mycket mellan dem.

Vad som är säkert är att de är en viktig del av utrustningen i alla inspelningsuppsättningar, så det är värt att lägga ner en hel del tid på att se till att du gör rätt val.

Genom att göra rätt val får du otroligt bra ljud på nolltid.