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レコーディングとなると、新しい用語や機材の組み合わせ、部品の相互作用、作れる音の種類、ソフトウェアでの編集方法など、覚えることがたくさんあります。
レコーディングのセットアップで最も重要な要素のひとつがプリアンプです。 このプリアンプは重要な機材であり、適切なプリアンプを選択することでレコーディングのセットアップが大きく変わることがあります。
完璧なボーカルを撮るために最高のマイクプリアンプを見つけたいとか、クラシックなサウンドを撮るために最高の真空管プリアンプを買いたいとか。 何にしても、レコーディングに適したプリアンプを選択する必要があるので、それらについて学ぶことは重要です。
プリアンプとは？
プリアンプとは、スピーカーやヘッドホン、パワーアンプ、オーディオインターフェースに届く前の電気信号を増幅する装置です。 マイクやピックアップで音が電気信号に変わるとき、その信号は弱く、低すぎるため、増幅する必要があるのです。
楽器やマイク、ターンテーブルなどから発生する信号のうち、ブーストが必要なものだけを抽出し、その信号のソースは問いません。
プリアンプは何をするものなのか？
プリアンプは、弱い信号を、ヘッドホン、スピーカー、オーディオインターフェースなど他の機器で使用できるように、ゲイン、つまり増幅量を増やします。
マイクやエレキギターなどの楽器が音を発するとき、そのレベルはとても静かです。 この信号がマイクやピックアップに届くと、音は低いレベルの電気信号に変換されます。 この信号がプリアンプでブーストされるのです。
現代のプリアンプは、オリジナルの信号をトランジスタで構成された信号経路に通すことでこれを実現します。 古いプリアンプでは、同じ効果を得るために真空管（バルブ）を使用します。 しかし、信号増幅のプロセスは変わりません。 プリアンプは、オリジナルの低いレベルの信号を、ラインレベルの信号として知られるものまで増幅します。
ラインレベル信号」とは、通常のアナログサウンドを機器の各部に渡すための基準となる信号強度のことです。 ラインレベル信号の固定値はありませんが、どのプリアンプも最低限のものは生成します。
ラインレベルの最小値は-10dBV程度で、初心者やコンシューマーグレードの機器では問題ありませんが、よりプロフェッショナルなセットアップでは、これよりも良い+4dBV程度になるでしょう。
プリアンプは何をしないのか？
プリアンプは、既存の信号を他の機器で使用できるように増やすものです。 元の信号をより良くすることはできません。 プリアンプから得られる結果は、プリアンプが受け取る信号の品質に完全に依存します。 つまり、プリアンプの性能を最大限に引き出すには、最初に最高品質の信号を用意する必要があります。
どのような機器でもそうですが、元の信号とプリアンプによる増幅の最適なバランスを見つけるには、少し練習が必要かもしれません。 これは少しの判断と技術が必要ですが、最終的なサウンドに大きな違いをもたらすことができます。
プリアンプはアンプやラウドスピーカーでもありません。 ギターアンプにはプリアンプが内蔵されていますが、プリアンプ自体はアンプではありません。 信号はプリアンプでブーストされた後、シグナルチェーンの一部としてアンプ内のラウドスピーカーを駆動するためにパワーアンプで再びブーストする必要があります。
プリアンプの種類
デザインに関しては、プリアンプには大きく分けて「一体型」と「単体型」の2種類があります。
例えば、USBマイクは、オーディオインターフェースなどの機器を必要とせず、マイクをコンピュータに直接接続できるように、オーディオ信号が十分に大きくなるように、設計の一部としてプリアンプが組み込まれています。
スタンドアローン・プリアンプ（外付けプリアンプ）は、プリアンプとしての機能のみを持つ単一のデバイスです。 一般的に、スタンドアローン・プリアンプは、統合型プリアンプよりも高品質であると考えられます。 物理的に大きくなりますが、その分、信号をよりよく増幅し、純粋な音を作り出します。 また、通常、原音と一緒に増幅されるヒスやハムは少なくなります。のシグナルが表示されます。
スタンドアローンプリアンプは、統合型プリアンプよりも柔軟なソリューションを提供しますが、これには代償が必要です - スタンドアローンプリアンプは明らかに高価になる可能性があります。
真空管とトランジスターの比較
プリアンプのもう一つの違いは、真空管とトランジションの違いです。 どちらも元の電気信号を増幅するという結果は同じですが、音の種類が異なります。
最近のプリアンプは、オーディオ信号の増幅にトランジスタを使用します。 トランジスタは信頼性が高く、「より純粋な」信号を生成します。
真空管は信頼性が低く、増幅された信号に歪みをもたらしますが、この歪みこそが望ましいのです。 この歪みによって増幅された信号が「より暖かく」「より明るく」聞こえます。 これはしばしば「クラシック」「ビンテージ」サウンドと呼ばれることがあります。
真空管とトランジスタのどちらのプリアンプが優れているかという正解はありません。 どちらも個性があり、何に使うか、個人の好みによって好みが分かれるでしょう。
楽器 vs マイクロフォン vs フォノ
プリアンプを分類するもう一つの方法は、そのプリアンプが何に使われるかで分類することです。
楽器
楽器専用のプリアンプは、楽器が反応する部分を優先的に増幅します。 多くの場合、異なるプリアンプとエフェクトのチェーンの中の1つであり、ギターアンプでは信号をさらにブーストするためのパワーアンプが含まれます。
マイクロフォン
マイクプリアンプは、マイクからの信号を増幅するだけでなく、コンデンサーマイクを使用している場合は、ファンタム電源を供給します。 コンデンサーマイクは、この追加電源を必要とします。そうしないと、信号が低すぎてコンデンサーマイクが機能しないからです。 オーディオインターフェースは通常ファンタム電源を提供します。
フォノ
レコードプレーヤーやその他のオーディオ機器にもプリアンプが必要です。 多くのターンテーブルにはプリアンプが内蔵されていますが、スタンドアローンのプリアンプも購入できます。 これらのプリアンプは、より高品質で高い信号ゲインを提供します。
プリアンプ内蔵のオーディオインターフェースは、多くの場合、楽器とマイクの両方に対応しています。 マイクはXLR接続、楽器はTRSジャックを使用します。
プリアンプの選び方と注意点
購入するプリアンプを決める際に、注意すべき点がいくつかあります。
入力数
プリアンプの中には、ライン入力が1つか2つしかないものがあり、ポッドキャスティングや1つの楽器を同時に録音するのに適しています。 また、複数のライン入力があり、複数のホストやバンド全体の演奏を一度に録音できるものもあります。 目的に応じて必要な入力数のプリアンプを選びましょう。 ただし、後でマイクや楽器を追加したいことも念頭に置いておいてください。のステージで、現在の要件だけでなく、将来の要件も考慮する必要があります。
真空管とトランジスタ - オーディオ信号に最適なのはどちらか？
前述したように、真空管プリアンプとトランジスタプリアンプは音の特性が異なります。 より技術的な意味で、トランジスタはよりクリーンで色の少ない信号を生成し、DAW（デジタルオーディオワークステーション）でさらに処理するのに最適なものとなります。
真空管プリアンプは、より歪んだ、つまりクリーンではない信号を提供しますが、愛好家が好む音質を提供する特徴的な暖かさと色を備えています。 大多数のプリアンプはトランジスタベースで、真空管プリアンプはより特殊な市場向けであることが多いようです。
ゲイン
プリアンプは信号のゲインを上げるのが仕事ですから、どれだけゲインを上げられるかが重要です。 通常のコンデンサーマイクは30〜50dB程度のゲインが必要ですが、低出力のダイナミックマイクやリボンマイクは50〜70dBともっと必要です。 使用する機器に必要なゲインを出せるプリアンプであることを確認しましょう。
インラインプロセッシング - オーディオインターフェース
スタンドアローンのプリアンプの中には、特にオーディオインターフェースに統合されている場合、処理を内蔵しているものがあります。 これらは、コンプレッサー、EQ、デエッサー、リバーブなど、多くのエフェクトがあります。 自分が必要とする機能を備えたプリアンプを選びましょう。
プリアンプの価格が高いほど、追加機能が搭載されている可能性が高くなります。 しかし、ポッドキャストを録音するためにコンデンサーマイクを1本使うだけなら、すべての追加機能を必要とすることはないでしょう。
コスト
真空管プリアンプよりトランジスタプリアンプの方が安いかもしれませんが、安価なものから数千円のものまで、さまざまなタイプのプリアンプがあります。 用途だけでなく、自分がいくら出せるかということも含めて、適切なものを選ぶことが大切です！
最後の言葉
プリアンプの市場は大きく、正しい選択をすることは必ずしも容易ではありません。 最も安価で簡単なトランジスタプリアンプから、専門家が珍重する最も高価なビンテージ真空管プリアンプまで、プリアンプは使いたい人の数だけ存在します。 そして音質はそれぞれの間で大きく異なることがあります。
レコーディングのセットアップに欠かせない機材であることは確かなので、正しい選択をするために十分な時間を費やす価値があります。
そして、正しい選択をすることで、あっという間に素晴らしいサウンドのレコードを手に入れることができるのです。
