Cuando construyas tu estudio de grabación casero, una de las primeras cosas que tienes que comprar es algo para grabar el micrófono, la guitarra, la batería y cualquier otro instrumento con el ordenador.

La mejor forma de hacerlo es con un mezclador o una interfaz de audio. Ambos pueden grabar y enviar información de audio a tu estación de trabajo de audio digital (DAW) o editor de audio, pero lo hacen de forma diferente.

Sin embargo, desde hace algún tiempo se libra una batalla de "interfaz de audio frente a mezclador", en la que músicos e ingenieros de audio luchan por saber qué dispositivo se adapta mejor a sus necesidades.

La confusión es el resultado de la constante innovación de ambos dispositivos, ya que muchas interfaces de audio y mezcladores de audio presentan características "híbridas". Además, la mayoría de los dispositivos profesionales podrían considerarse fácilmente una solución "todo en uno" tanto para artistas como para ingenieros de audio.

En primer lugar, tienes que preguntarte: ¿qué tipo de audio tienes pensado grabar? ¿Estás grabando para un podcast? ¿Te dedicas al streaming? ¿Tienes una banda y quieres empezar a grabar maquetas? ¿Cuántos instrumentos se van a grabar? ¿De cuánto espacio dispones en tu estudio casero? ¿Y qué hay de tu presupuesto?

Hoy voy a intentar responder a todas estas preguntas, así que vamos a ver qué hacen estos dos dispositivos de audio, a compararlos y a ver qué hay que buscar en un mezclador y en una interfaz de audio. Que empiece la batalla "interfaz de audio vs mezclador"!

¿Qué es una interfaz de audio?

Una interfaz de audio es un dispositivo utilizado en producción musical o ingeniería de audio para grabar sonidos de cualquier fuente y guardarlos en el ordenador, donde podrás manipularlos con una DAW o un editor de audio.

Las interfaces de audio ofrecen mejor calidad de sonido que la tarjeta de sonido de tu PC, Mac o tableta, que suelen ser baratas y ofrecer una calidad inferior. En cambio, una interfaz USB puede proporcionarte resultados profesionales.

Estos dispositivos de audio incluyen varias entradas para conectar y grabar tus guitarras, sintetizadores o teclados. Además, tienen salidas para conectar altavoces, monitores de estudio o auriculares para que puedas escuchar lo que estás grabando y editar sonidos en tu estación de trabajo de audio digital.

En principio, las interfaces de audio son fáciles de usar: conecta tu instrumento musical, empieza a grabar mientras controlas la ganancia del micro y monitoriza el volumen de los auriculares desde la interfaz. Mucha gente confunde las interfaces de audio con las mesas de mezclas. Aunque comparten algunas características comunes, las mesas de mezclas y las interfaces de audio son dos cosas distintas.

Una interfaz de audio USB convierte las señales de audio de digitales a analógicas y viceversa. Por otro lado, un mezclador puede grabar varias pistas simultáneamente y manipular la señal de audio entrante.

¿Cuándo necesito una interfaz de audio?

Las interfaces de audio son una gran solución para grabaciones caseras de todo tipo, desde podcasts y producción musical hasta streaming. Pueden tomar cualquier sonido que estés grabando y transformarlo en una señal que tu DAW pueda traducir en bits.

Esto es lo que te permite editar y añadir efectos a tu audio durante la postproducción, un paso necesario cuando quieres conseguir resultados profesionales con tu esfuerzo creativo.

La mayor parte del audio grabado que escuchas habitualmente ha sido procesado y mejorado por ingenieros de mezcla y masterización para lograr resultados óptimos.

TIP: Si quieres que tu podcast, stream o música se oiga y se aprecie, tendrás que añadir una serie de efectos como compresión y ecualización, así como utilizar herramientas y efectos de eliminación de ruido para mejorar la calidad de audio de tu producto.

Si vas a retransmitir en directo, todo lo que necesitas es una pequeña interfaz de audio; el único inconveniente es que tendrás que alternar entre tu DAW para editar el audio y tu software de streaming. Esto significa que tu ordenador tiene que ser capaz de gestionar todos los procesos que se producen sin que se bloquee.

Aunque una interfaz USB es una solución óptima para muchos creativos, no es la opción adecuada para todo el mundo. Los grupos de gira, los ingenieros de mezclas e incluso los artistas que graban varios instrumentos a la vez pueden encontrar limitantes en las interfaces USB porque no ofrecen la intuitividad o las prestaciones que buscan.

Incluso los podcasters que reciben a varios invitados al mismo tiempo pueden tener problemas con los controles que ofrecen las interfaces USB. Para ellos, lo que hace falta es un control de mezclas que permita acceder de inmediato a todos los ajustes fundamentales de sus grabaciones.

A veces, si estás en medio de una presentación o una retransmisión en directo, no puedes parar para ajustar la configuración. Es entonces cuando un mezclador resulta útil.

¿Qué hace una interfaz de audio?

Las interfaces de audio capturan el sonido de cualquier fuente, como un micrófono o un instrumento, y lo convierten en una señal digital para que el ordenador pueda interpretarlo y guardarlo.

Imagina que cuando hablas por un micrófono, el sonido viaja como ondas que pasan por tu interfaz de audio, convirtiendo las señales de audio analógicas en digitales. Ahora, estos pequeños fragmentos de información se transfieren a tu DAW, donde puedes editar el audio.

Una vez que hayas terminado de editar o mezclar, puedes volver a reproducir el archivo en tu DAW, que realiza el mismo proceso destacado antes, pero a la inversa: sale del ordenador en bits y vuelve a pasar por la interfaz de audio, donde convierte la señal digital en analógica, para que ahora puedas escuchar el audio en tus auriculares o monitores.

El primer proceso es la conversión analógica a digital (ADC), y el segundo, la conversión digital a analógica (DAC).

Como puedes ver, ese es el núcleo de la producción musical. Sin una interfaz de audio, en primer lugar, sería imposible tener muestras de audio para editar en nuestro ordenador.

Las interfaces de audio se presentan en diferentes formas, con seis, doce o más entradas. ¿Convierte la interfaz todas esas señales de audio al mismo tiempo? La respuesta es sí. Cada canal de la interfaz se convierte en una señal de audio digital individual, que se muestra en el ordenador como pistas separadas. Esto se llama grabación multipista.

Si tu interfaz de audio tiene seis canales y grabas utilizando los seis canales simultáneamente en tu DAW, tendrás seis pistas separadas que podrás editar. Esto resulta muy útil cuando quieres añadir efectos diferentes a cada pista, algo imposible con la tarjeta de sonido integrada de tu ordenador.

Ya sabemos qué es una interfaz de audio y para qué sirve, pero ¿cuándo utilizarla?

Una interfaz de audio es ideal para la producción musical, ya que te permite grabar audio sin procesar para luego editarlo, mezclarlo y masterizarlo en tu DAW. Lo que convierte a las interfaces de audio independientes en una herramienta esencial para los productores musicales es su versatilidad, combinada con un tamaño compacto que ningún mezclador digital puede igualar. Conseguir una interfaz de audio te acercará un paso más al estudio de grabación casero de tus sueños.

Ventajas e inconvenientes de utilizar una interfaz de audio

Aquí tienes algunas razones por las que deberías adquirir una interfaz de audio:

• Ideal para estudios domésticos Puedes colocarlo debajo del monitor, junto al escritorio o llevártelo contigo si tienes que grabar fuera del estudio.
• Grabación multipista : Las interfaces USB pueden grabar tantos instrumentos como entradas tenga la interfaz, asignar cada canal a una pista de tu DAW y mezclarlos.
• Control directo : la monitorización permite escuchar la señal de entrada con una latencia casi nula.
• Fácil de usar A menudo, las interfaces de audio son muy sencillas e intuitivas: conéctalas por USB a tu PC, conecta micrófonos e instrumentos musicales a las entradas del dispositivo, pulsa grabar en tu DAW y ¡empieza a grabar!

Sin embargo, el uso de interfaces de audio tiene algunos inconvenientes:

• Software necesario No puedes hacer mucho sólo con la interfaz de audio; necesitarás un software de grabación o DAW, y tienes que saber cómo utilizarlo si quieres sacar el máximo partido a tu interfaz de audio.
• Poco práctico al grabar música en directo.

Este último punto nos lleva a la segunda herramienta para la producción de audio de la que hablaremos hoy.

¿Qué es una mezcladora?

Un mezclador de audio, o mesa de mezclas, es un dispositivo musical con muchas entradas de micrófono, entradas de nivel de línea y todo tipo de entradas de audio en las que puedes controlar el volumen, añadir ecualizador, compresión y otros efectos como retardos y reverberación.

Con un mezclador, haces lo que harías en un DAW al grabar con una interfaz de audio, pero un poco limitado, ya que no dispondrás de todos los plug-ins que puedes conseguir en un DAW. Además, ten en cuenta que no todos los mezcladores son dispositivos de grabación de audio.

Un mezclador es un dispositivo fundamental para los ingenieros de mezclas que trabajan con música en directo. Pueden ajustar la salida en segundos sin comprometer el concierto y pueden hacerlo varias veces a lo largo de la actuación.

Si nos fijamos en los mezcladores de audio, podemos encontrar diferentes tipos de hardware: mezcladores analógicos, mezcladores digitales, mezcladores USB y mezcladores híbridos. Echemos un vistazo a cada uno de ellos.

• Mezclador analógico

  

  Un mezclador analógico no graba audio, ya que el audio mezclado simplemente se transfiere a los altavoces o a un sistema de sonido PA.

  En las mesas de mezclas analógicas, lo que ves es lo que hay: cada entrada con sus controles de volumen y efectos se dirige a un fader maestro que envía la señal.

• Mezclador digital

  

  Los mezcladores digitales suponen una mejora con respecto a los analógicos, ya que incluyen múltiples efectos integrados y multitud de opciones de enrutamiento. Sin embargo, al no disponer de interfaz de audio integrada, no es capaz de grabar, a diferencia de nuestro siguiente mezclador.

• Mezclador USB

  

  Un mezclador USB funciona como uno analógico pero viene con una interfaz de audio incorporada, lo que permite conectarlo a un PC, Mac o dispositivo móvil para grabar sonidos. Sin embargo, tenga en cuenta que los mezcladores USB no graban audio multipista, sino que graban una única pista estéreo con los ajustes de mezcla que eligió en la consola antes de pulsar el botón Registro botón.

  Por ejemplo, supongamos que tienes un mezclador USB de cuatro canales y grabas dos micros y dos guitarras acústicas. Con un mezclador USB, tu DAW recibirá una única pista con los cuatro instrumentos mezclados, lo que significa que no podrás editar cada fuente de forma independiente.

• Mezclador híbrido

  

  Si te preguntas si existe un dispositivo que pueda ser a la vez una interfaz de audio independiente y un mezclador, la respuesta es sí. Los llamados mezcladores "híbridos" permiten grabar en varias pistas manteniendo todos los atributos del mezclador de audio, aunque no son baratos.

  Siguiendo con nuestro ejemplo, con un mezclador híbrido de cuatro entradas, tendríamos cuatro pistas guardadas en nuestro DAW, gracias a la interfaz de audio incorporada. Estos dispositivos son más flexibles, ya que es como tener una interfaz de audio y un mezclador en una sola pieza de hardware, pero los hace más caros y no son ideales para principiantes.

  Algunos mezcladores híbridos que puedes considerar son el Presonus Studio Live y el Soundcraft Signature 12MTK.

  Algo que algunas personas confunden con los mezcladores e híbridos USB, y que me gustaría aclarar, es que no controlan los mandos y faders dentro de tu DAW.

  Un mezclador híbrido es un dispositivo de grabación de audio multicanal completo que puede ofrecer grabaciones profesionales igual que las interfaces de audio independientes. Sin embargo, a diferencia de éstas, ofrecen un control intuitivo y rápido del audio sin tener que depender de la DAW, el ordenador o el dispositivo móvil.

Ventajas e inconvenientes de utilizar una batidora

Razones para utilizar una mezcladora:

• Control de hardware Algunos mezcladores siguen necesitando el ordenador para traer VST desde tu DAW, pero después de eso, tienes el control total en tus manos.
• Ahorrar tiempo : puedes configurarlo todo de antemano y hacer una única grabación sin dedicar demasiado tiempo a la edición durante la postproducción.
• El número de entradas Los mezcladores suelen tener más entradas que una interfaz de audio independiente, por lo que puedes grabar un grupo completo con varios micros e instrumentos.

Razones por las que los mezcladores de audio pueden no ser adecuados para ti:

• Sin grabación multipista Los mezcladores: a menos que optes por un equipo híbrido o de gama muy alta, los mezcladores sólo te proporcionarán una única pista estéreo que no podrás editar más.
• Talla Los mezcladores son más voluminosos que las interfaces de audio y ocupan más espacio en tu estudio doméstico. Piénsatelo si no tienes espacio suficiente o posees un estudio portátil.
• Demasiados mandos y botones Las mesas de mezclas pueden intimidar por la cantidad de controles de la consola. Sin embargo, en cuanto empieces a utilizarlas con regularidad, entenderás cómo se conecta todo y estarás mezclando en un santiamén.

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Interfaz de audio frente a mezclador: aspectos a tener en cuenta

Hasta ahora, hemos visto las características tanto de la interfaz de audio como del mezclador. Si todavía tienes dudas sobre cuál comprar, aquí tienes algunas cosas en las que debes fijarte:

Alimentación fantasma Alimentación phantom : la mayoría de interfaces de audio y mezcladores vienen con alimentación phantom incluida, pero a veces sólo en una o dos entradas. Esto es esencial si vas a utilizar más micrófonos, así que asegúrate de que tiene suficiente para satisfacer tus necesidades.

Grabación multipista En el caso de las interfaces de audio, no tienes que preocuparte por esto, pero en el caso de los mezcladores, asegúrate de leer todos los detalles y especificaciones.

Entradas y salidas Micrófono, nivel de línea e instrumento son los tres tipos diferentes de entradas. Conocer la diferencia te permitirá conseguir la mejor calidad de sonido, ya que la elección de la entrada repercute en las características del audio grabado.

Para un podcast de cinco personas, deberías buscar hardware con cinco entradas de micrófono; las líneas de micrófono vienen con preamplificadores para aumentar la señal del micrófono, algo que no necesitas en tus instrumentos.

Entradas mono y estéreo: La grabación en canales estéreo y mono da lugar a dos tipos de audio diferentes. Si quieres grabar instrumentos con salida estéreo, asegúrate de que lo que compres tenga al menos un canal estéreo. Para los micrófonos y la mayoría de los instrumentos, al menos un canal mono es suficiente para la mayoría de las necesidades.

Alimentación ¿Cómo se alimenta el aparato? Las mesas de mezclas y las interfaces de audio ofrecen distintos tipos de conectividad eléctrica. Si diriges un estudio portátil, quizá te convenga optar por la conectividad USB.

Interfaz de audio frente a mezclador: comparación de pros y contras

Todo depende de tu flujo de trabajo de audio:

• Con la interfaz de audio, sólo puedes añadir ecualizador después de grabar. Con un mezclador, puedes conseguir modificar cada entrada con el ecualizador, la compresión y la reverberación necesarios antes de que empiece la grabación.
• Los mezcladores son más grandes que las interfaces de audio, así que elige uno que se adapte a tus necesidades.
• ¿Estás creando música? En ese caso, es mejor trabajar con pistas separadas, ya que no aplicarás la misma ecualización y compresión a una guitarra acústica que a una batería.
• Para los directos, tendrás mucho que tener en cuenta. Con un mezclador, tienes acceso y control inmediatos a los ajustes y efectos de cada instrumento; sin embargo, con una interfaz de audio, dependes del ordenador para todo lo que quieras ajustar.
• Las interfaces dependen de las DAW para la posproducción, mientras que los mezcladores de audio tienen todo lo necesario para procesar el audio, pero un mezclador digital no puede sustituir a una DAW en cuanto a efectos: las DAW ofrecen muchos más efectos que un mezclador.

Interfaz de audio frente a mezclador: ejemplos de uso

Interfaz de audio: perfecta para grabaciones domésticas y productores musicales

Si eres músico y estás pensando en montarte un estudio de grabación, tarde o temprano tendrás que hacerte con una interfaz USB para grabar tus canciones.

Incluso si grabas simplemente con tu DAW y un micrófono USB, las interfaces de audio suelen ofrecer muchas opciones para mejorar tu audio y grabarlo de forma más profesional.

Puedes elegir una con todas las entradas de audio que consideres necesarias: la interfaz básica media ofrece entre dos y cuatro entradas de audio, pero puedes hacerte con una de 16 o 24 entradas, si lo necesitas.

Una interfaz de audio puede traducir todo tipo de señales analógicas, permitiéndote grabar todos tus instrumentos sin nada más que tu DAW. Puedes grabar micrófonos dinámicos activos gracias a las entradas XLR profesionales, grabar en canales estéreo, configurar la grabación multipista, utilizar micrófonos que requieren alimentación phantom sin necesidad de comprar fuentes de alimentación phantom externas, y mucho más.

Mezclador de audio: ideal para grabaciones en directo y grupos de música

Una mesa de mezclas es una solución perfecta para ingenieros de sonido y grupos que buscan dispositivos de audio profesionales de nivel de línea que permitan monitorizar y ajustar el audio en tiempo real.

Gracias a las entradas de nivel de línea estéreo presentes en la mayoría de los mezcladores USB, podrás grabar tus actuaciones en directo de forma profesional y con los controles accesibles al instante necesarios en este tipo de situaciones.

Con los mezcladores USB más sofisticados, puedes crear fácilmente grabaciones multipista que puedes editar en postproducción con tu DAW o enviar a un ingeniero de mezclas o masterización para los toques finales.

Los mezcladores USB pueden ofrecer una gran calidad de sonido tanto como las interfaces USB, con la diferencia de que con los primeros tendrás un control total sobre todas las entradas de un vistazo, sin necesidad de acceder a tu DAW para hacer cambios.

Interfaz de audio frente a mezclador: veredicto final

Antes de comprar una interfaz de audio o un mezclador digital, tendrás que analizar para qué los necesitas. Si estás empezando tu carrera como productor de hip hop, lo más probable es que no necesites un mezclador USB, sino más bien un DAW emparejado con una buena interfaz de audio.

Por otro lado, si tocas en un grupo y quieres grabar pistas durante tu próxima gira, todo lo que necesitas es un mezclador de alta calidad para capturar y editar sonidos mientras tocas en directo. En este caso, una interfaz de audio sería simplemente innecesaria.

No es recomendable que los principiantes compren algo más sofisticado de lo necesario, ya que no lo van a utilizar todo de inmediato. Podrán actualizar su equipo en el futuro. De momento, eviten gastar más de lo que puedan permitirse y céntrense en lo que necesitan actualmente.

En resumen: si necesitas añadir efectos, ecualizar, comprimir y mezclar después de grabar, compra la interfaz de audio. Si trabajas en algo como un podcast, donde más bien haces una configuración inicial y no piensas editar nada después, entonces la mejor opción para ti es un mezclador. Más adelante, si sientes la necesidad de ajustar más el audio, puedes comprar una interfaz de audio aparte.

Si has leído hasta aquí y aún no sabes lo que necesitas, pero quieres empezar a grabar de inmediato, hazte con una interfaz de audio y una DAW. Es la opción más sencilla, y siempre puedes comprar un mezclador de audio más adelante.

Espero que esto te haya sido útil y te haya permitido comprender la diferencia entre una interfaz de audio y un mezclador. Ahora vete a grabar música y ¡diviértete!

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Necesito una interfaz de audio si tengo un mezclador?

Si utilizas tu mezclador de audio sólo para mezclar audio sin grabarlo, no necesitas una interfaz de audio. Si quieres grabar música, pero no tienes un mezclador USB, necesitarás una interfaz de audio para traducir la señal de audio de analógica a digital y guardarla en tu DAW.

¿Es lo mismo un mezclador USB que una interfaz de audio?

Las interfaces de audio e incluso las interfaces de audio integradas traducen una señal de audio de digital a analógica y viceversa. Los mezcladores USB tienen una interfaz de audio integrada pero, a diferencia de las interfaces de audio independientes, no pueden grabar varias pistas en tu DAW o software de grabación. Hacen cosas parecidas de formas distintas.

¿Puede un mezclador sustituir a una interfaz de audio?

Un mezclador híbrido permite grabar audio multicanal, lo que significa que puede sustituir a una interfaz de audio. En cuanto a otros tipos de mezcladores de audio, como fusionan todos los canales en uno, puedes utilizarlos en lugar de una interfaz de audio si no editas el audio después de grabarlo.