Los desarrolladores de software, los probadores y quienes evaluamos y documentamos aplicaciones de software a menudo necesitamos varios entornos.

Es posible que tengamos que probar las aplicaciones en diferentes versiones de Windows, macOS e incluso Linux, pero debido a las limitaciones presupuestarias, a menudo no podemos disponer de otro ordenador para cada entorno.

Hay dos opciones que le permiten trabajar en entornos separados sin tener que comprar máquinas distintas.

La primera es configurar tu ordenador con capacidad de arranque dual, lo que te permite configurar varios sistemas operativos en un solo dispositivo y elegir cuál usarás cuando se inicie.

La segunda es utilizar una máquina virtual, también conocida como VM. Las máquinas virtuales son algo así como un ordenador dentro de un ordenador. En realidad se ejecutan en una ventana de tu dispositivo y pueden tener toda la funcionalidad del ordenador y del sistema operativo que quieras utilizar.

¿Por qué necesitamos varios sistemas operativos?

Entonces, ¿por qué los desarrolladores, probadores y demás necesitan varios sistemas? ¿Por qué no podemos utilizar simplemente lo que tenemos a nuestra disposición?

Es fundamental que el software funcione sin problemas en todas las plataformas. Esto hará que el producto esté disponible para más usuarios, no sólo para los usuarios de un tipo de sistema o entorno. Al final, eso significa más clientes, y más dinero.

Por ello, los desarrolladores, probadores y evaluadores deben disponer de varios sistemas operativos para poder diseñar, desarrollar y probar el software en cada tipo de entorno.

Un desarrollador puede hacer la mayor parte de su trabajo en un sistema operativo Windows, pero luego debe asegurarse de que funciona en macOS. Los probadores y evaluadores también probarán la aplicación en ambos sistemas para ver cómo funciona en cada uno.

Aparte del desarrollo de software, a algunas personas simplemente les gusta utilizar más de un tipo de sistema. Pueden preferir ciertas características de Windows pero también desear otras de macOS o incluso de Linux. En este caso, una persona puede tener acceso a todas ellas sin necesidad de tener varios ordenadores.

También es posible que tengas un software que solo funciona en una plataforma pero que te guste usar otra para el resto de tus tareas. Por último, puede que necesites diferentes versiones de un sistema operativo, como Windows 7, Windows 8 o Windows 10.

¿Cuál es mejor?

Se pueden utilizar dos métodos para arrancar varios sistemas operativos en una sola máquina. Se puede configurar el ordenador para que tenga capacidad de arranque dual (o múltiple), o también se puede utilizar una máquina virtual para emular otro sistema operativo. Entonces, ¿cuál es mejor?

La respuesta depende de sus necesidades y preferencias. Veamos las ventajas y los problemas de ambos métodos.

Arranque dual: ventajas y desventajas

Cuando se habla de arranque dual, esto es lo que queremos decir: sistemas operativos completamente separados en diferentes particiones del disco duro, otros discos duros o medios extraíbles. Una vez que el sistema arranca un sistema operativo, el ordenador y su hardware se dedican por completo a él.

Esto funciona bien si tienes un ordenador sin mucha memoria o potencia de procesamiento. Significa que todos los recursos del ordenador se dedican sólo al entorno con el que arrancas. Puedes seguir teniendo un rendimiento entre decente y excelente con cada sistema operativo instalado.

Hay algunas desventajas claras de utilizar el método de arranque dual. Probablemente, la mayor desventaja es el tiempo que se tarda en cambiar de un entorno a otro. Hay que apagar el ordenador y reiniciarlo cada vez que se desea hacer el cambio, lo que puede causar muchas molestias.

Otro problema es que no podrá trabajar en ambos sistemas simultáneamente. Aunque esto puede no ser un problema para el usuario ocasional, puede dificultar la comparación y el registro de resultados como desarrollador o probador.

Máquina virtual: ventajas y desventajas

Utilizar una VM es como ejecutar un ordenador en una ventana dentro de tu ordenador. Las máquinas virtuales son potentes y te dan muchas opciones.

Puedes estar trabajando en el sistema operativo de tu máquina anfitriona mientras otra máquina virtual se ejecuta por separado en una ventana de tu escritorio, lo que facilita el cambio de una a otra para probar o realizar cualquier función que necesites.

También puede ejecutar más de una máquina virtual, pero puede requerir un ordenador potente para hacerlo. Las máquinas virtuales también pueden crearse rápidamente; si ya no las utiliza, es fácil eliminarlas.

Si tienes una configuración específica con la que necesitas hacer pruebas, puedes crear una máquina base y luego clonarla cada vez que necesites una nueva. Una vez que la VM se desordena o se corrompe, la destruyes y clonas otra.

Para trabajar con máquinas virtuales no es necesario reiniciar el dispositivo, sino que se ejecuta un hipervisor, que ejecuta la máquina virtual y le indica que inicie el sistema operativo que desea utilizar.

El uso de las máquinas virtuales tiene algunas desventajas. En primer lugar, suelen requerir mucha potencia. Necesitarás mucho espacio en disco, memoria y capacidad de procesamiento. Cada máquina virtual que crees puede ocupar una cantidad considerable de espacio en disco, que se suma si creas varias instancias. Cualquier dato que crees y guardes en la máquina virtual también se sumará al espacio en disco de la máquina anfitriona.

Dado que las máquinas virtuales utilizan y comparten los recursos de la máquina anfitriona, pueden ser lentas e incluso en ocasiones se congelan, especialmente cuando se intenta ejecutar más de una a la vez. También pueden ralentizar la propia máquina anfitriona. Por estas razones, las máquinas virtuales requieren una buena cantidad de gestión y administración.

El veredicto

Como puedes ver, cuál es mejor depende de cómo vayas a utilizar las múltiples plataformas y del tipo de hardware que tengas para ejecutarlas. Recomiendo el uso de máquinas virtuales para cualquiera que tenga un sistema informático con un espacio en disco, memoria y potencia de procesamiento de buenos a excelentes.

Proporcionan mucha más flexibilidad, le dan muchas opciones para trabajar y hacen que el cambio entre entornos sea tan fácil como un clic del botón del ratón. Puede añadir y eliminar máquinas virtuales de su máquina a voluntad y no necesita tener una partición de disco dedicada o un medio extraíble configurado para ellas.

Si tienes una máquina menos capaz, el arranque dual puede funcionar de maravilla. La desventaja es que no puedes cambiar entre sistemas operativos ni utilizarlos simultáneamente. Te podrás permitir el lujo de dedicar toda la potencia de procesamiento de tu ordenador a cada sistema operativo.

Si cree que las máquinas virtuales son las que mejor se adaptan a sus necesidades, pero no dispone de mucha potencia de procesamiento, puede utilizar máquinas virtuales alojadas en servidores remotos o en la nube.

Empresas como Microsoft y Amazon disponen de servicios de pago que permiten crear y utilizar varias máquinas virtuales que ellos alojan. Puede ser agradable que otra empresa se encargue del mantenimiento de las máquinas y el hardware del host, ya que te quita un peso de encima y te libera para crear y utilizar las máquinas virtuales según las necesites.

Palabras finales

Decidir entre el arranque dual y las máquinas virtuales puede ser una decisión difícil. Ambos métodos son excelentes formas de acceder a varios sistemas operativos y entornos sin necesidad de tener ordenadores separados.

Esperamos que este artículo le haya proporcionado una visión y los conocimientos necesarios para ayudarle a decidir cuál es la mejor opción para usted.