Όταν πρόκειται για την ηχογράφηση, υπάρχουν πολλά που πρέπει να κατανοήσετε. Πρέπει να μάθετε πολλές νέες ορολογίες, πώς συνεργάζονται διάφορα κομμάτια εξοπλισμού, πώς αλληλεπιδρούν τα εξαρτήματα, τους τύπους ήχου που μπορείτε να δημιουργήσετε και πώς να κάνετε επεξεργασία στο λογισμικό... υπάρχουν πολλά που πρέπει να κατανοήσετε.

Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία σε κάθε εγκατάσταση ηχογράφησης είναι ο προενισχυτής. Πρόκειται για ένα ζωτικής σημασίας κομμάτι του εξοπλισμού και η επιλογή του σωστού προενισχυτή μπορεί να κάνει τη διαφορά όσον αφορά τη ρύθμιση της ηχογράφησής σας.

Μπορεί να θέλετε να βρείτε τους καλύτερους προενισχυτές μικροφώνου για την καταγραφή τέλειων φωνητικών. Ή μπορεί να θέλετε να αγοράσετε τους καλύτερους προενισχυτές λυχνίας για την καταγραφή ενός κλασικού ήχου. Ό,τι κι αν είναι αυτό που θέλετε να κάνετε, πρέπει να επιλέξετε τον κατάλληλο προενισχυτή για ηχογράφηση, γι' αυτό είναι σημαντικό να μάθετε γι' αυτούς.

Τι είναι ο προενισχυτής;

Στην πιο θεμελιώδη μορφή του, ένας προενισχυτής είναι μια συσκευή που λαμβάνει ένα ηλεκτρικό σήμα και το ενισχύει πριν αυτό φτάσει σε ένα ηχείο, ένα ζευγάρι ακουστικών, έναν ενισχυτή ισχύος ή μια διεπαφή ήχου. Όταν ο ήχος μετατρέπεται σε ηλεκτρικό σήμα από ένα μικρόφωνο ή μια ηχοληψία, το σήμα είναι αδύναμο και πολύ χαμηλό, οπότε πρέπει να ενισχυθεί.

Το αρχικό σήμα μπορεί να παράγεται από ένα μουσικό όργανο, ένα μικρόφωνο ή ακόμη και από ένα πικάπ. Η πηγή του σήματος δεν έχει σημασία, παρά μόνο ότι απαιτεί ενίσχυση.

Τι κάνουν οι προενισχυτές;

Ένας προενισχυτής λαμβάνει το αδύναμο σήμα και αυξάνει το κέρδος - δηλαδή το ποσό της ενίσχυσης - ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλα κομμάτια εξοπλισμού, όπως ακουστικά, ηχεία ή διεπαφές ήχου.

Όταν ένα μικρόφωνο ή ένα όργανο, όπως μια ηλεκτρική κιθάρα, παράγει ήχο, η στάθμη του είναι πολύ ήσυχη. Όταν το σήμα αυτό φτάνει στο μικρόφωνο ή στο ηχείο, ο ήχος μετατρέπεται σε ηλεκτρικό σήμα χαμηλής στάθμης. Αυτό το σήμα είναι που ενισχύεται από τον προενισχυτή.

Οι σύγχρονοι προενισχυτές το κάνουν αυτό περνώντας το αρχικό σήμα μέσα από μια διαδρομή σήματος που αποτελείται από τρανζίστορ. Οι παλαιότεροι προενισχυτές θα χρησιμοποιήσουν λυχνίες κενού ή βαλβίδες για να επιτύχουν το ίδιο αποτέλεσμα. Ωστόσο, η διαδικασία ενίσχυσης του σήματος παραμένει η ίδια. Ένας προενισχυτής θα πάρει το σήμα χαμηλής στάθμης από το αρχικό και θα το αυξήσει σε αυτό που είναι γνωστό ως σήμα στάθμης γραμμής.

Ένα "σήμα στάθμης γραμμής" είναι μια ισχύς σήματος που αποτελεί πρότυπο για τη διέλευση κανονικού, αναλογικού ήχου σε διάφορα μέρη του εξοπλισμού σας. Δεν υπάρχει μια σταθερή τιμή για ένα σήμα στάθμης γραμμής, αλλά όλοι οι προενισχυτές θα παράγουν ένα ελάχιστο όριο.

Η ελάχιστη στάθμη γραμμής είναι περίπου -10dBV, η οποία είναι καλή για αρχάριους και εξοπλισμό καταναλωτή. Οι πιο επαγγελματικές ρυθμίσεις θα είναι καλύτερες από αυτό, ίσως γύρω στα +4dBV.

Τι δεν κάνει ένας προενισχυτής;

Ένας προενισχυτής παίρνει ένα υπάρχον σήμα και το αυξάνει για να χρησιμοποιηθεί με άλλο εξοπλισμό. Αυτό που δεν θα κάνει είναι να κάνει το αρχικό σήμα καλύτερο. Τα αποτελέσματα που θα έχετε από έναν προενισχυτή εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από την ποιότητα του σήματος που λαμβάνει. Έτσι, για να πάρετε το καλύτερο δυνατό από τον προενισχυτή σας, θα πρέπει να έχετε αρχικά το καλύτερο δυνατό σήμα.

Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε κομμάτι εξοπλισμού, μπορεί να χρειαστεί λίγη εξάσκηση για να βρείτε την καλύτερη δυνατή ισορροπία μεταξύ του αρχικού σήματος και της ενίσχυσης που γίνεται από τον προενισχυτή. Αυτό απαιτεί λίγη κρίση και δεξιότητα, αλλά μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στον τελικό σας ήχο.

Ένας προενισχυτής δεν είναι επίσης ενισχυτής ή μεγάφωνο. Αν και οι ενισχυτές κιθάρας θα έχουν ενσωματωμένο προενισχυτή, ο ίδιος ο προενισχυτής δεν είναι ενισχυτής. Αφού το σήμα ενισχυθεί από τον προενισχυτή, θα χρειαστεί να ενισχυθεί ξανά από έναν ενισχυτή ισχύος για να οδηγήσει το μεγάφωνο σε έναν ενισχυτή ως μέρος μιας αλυσίδας σήματος.

Τύποι προενισχυτή

Όσον αφορά τον σχεδιασμό, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι προενισχυτών: ο ενσωματωμένος και ο αυτόνομος.

Ένας ενσωματωμένος προενισχυτής θα συνδυάζεται με ένα μικρόφωνο ή ένα μουσικό όργανο. Για παράδειγμα, ένα μικρόφωνο USB θα διαθέτει έναν ενσωματωμένο προενισχυτή ως μέρος του σχεδιασμού του για να διασφαλίσει ότι το ηχητικό σήμα είναι αρκετά δυνατό, ώστε το μικρόφωνο να μπορεί να συνδεθεί απευθείας στον υπολογιστή σας χωρίς την ανάγκη για περαιτέρω εξοπλισμό, όπως μια διεπαφή ήχου.

Ένας αυτόνομος ή εξωτερικός προενισχυτής είναι μια μεμονωμένη συσκευή - δηλαδή, η μόνη του λειτουργία είναι να είναι ένας προενισχυτής. Κατά γενικό κανόνα, οι αυτόνομοι προενισχυτές είναι πιθανό να είναι υψηλότερης ποιότητας από τους ενσωματωμένους προενισχυτές. Θα είναι φυσικά μεγαλύτεροι, αλλά το πλεονέκτημα είναι ότι θα ενισχύσουν καλύτερα το σήμα και θα παράγουν καθαρότερο ήχο. Συνήθως θα υπάρχει επίσης λιγότερο σφύριγμα ή βουητό που ενισχύεται μαζί με το αρχικόσήμα.

Οι αυτόνομοι προενισχυτές προσφέρουν μια πιο ευέλικτη λύση από τους ενσωματωμένους προενισχυτές, αλλά αυτό έχει ένα τίμημα - οι αυτόνομοι προενισχυτές είναι πιθανό να είναι αισθητά ακριβότεροι.

Σωλήνας εναντίον τρανζίστορ

Η άλλη διάκριση όσον αφορά τους προενισχυτές είναι οι λυχνίες έναντι των μεταγωγών. Και οι δύο επιτυγχάνουν το ίδιο αποτέλεσμα - ενίσχυση του αρχικού ηλεκτρικού σήματος. Ωστόσο, το είδος του ήχου που παράγουν είναι διαφορετικό.

Οι σύγχρονοι προενισχυτές χρησιμοποιούν τρανζίστορ για την ενίσχυση του ηχητικού σήματος. Τα τρανζίστορ είναι αξιόπιστα και αξιόπιστα και παράγουν ένα "καθαρότερο" σήμα.

Οι λυχνίες κενού είναι λιγότερο αξιόπιστες και επιφέρουν κάποια παραμόρφωση στο ενισχυμένο σήμα. Ωστόσο, είναι ακριβώς αυτή η παραμόρφωση που τις καθιστά επιθυμητές. Αυτή η παραμόρφωση μπορεί να κάνει το ενισχυμένο σήμα να ακούγεται πιο "ζεστό" ή "φωτεινό". Αυτό αναφέρεται συχνά ως "κλασικός" ή "vintage" ήχος.

Δεν υπάρχει σωστή απάντηση για το αν ένας προενισχυτής λυχνίας ή τρανζίστορ είναι καλύτερος. Και οι δύο έχουν τα μοναδικά τους χαρακτηριστικά και οι προτιμήσεις ποικίλλουν ανάλογα με το τι πρόκειται να χρησιμοποιηθούν και το προσωπικό γούστο.

Όργανο vs Μικρόφωνο vs Phono

Ο άλλος τρόπος για να κατηγοριοποιήσετε τους προενισχυτές είναι ανάλογα με το για τι θα χρησιμοποιηθούν.

• Όργανο

  Ένας ειδικός προενισχυτής για όργανα θα δώσει προτεραιότητα στην ενίσχυση των τμημάτων του σήματος στα οποία θα ανταποκριθεί το όργανό σας. Συχνά θα είναι ένας σε μια αλυσίδα διαφορετικών προενισχυτών και εφέ, η οποία στους ενισχυτές κιθάρας θα περιλαμβάνει έναν ενισχυτή ισχύος για την περαιτέρω ενίσχυση του σήματος.

• Μικρόφωνο

  Ένας προενισχυτής μικροφώνου όχι μόνο θα ενισχύσει το σήμα από το μικρόφωνό σας, αλλά εάν χρησιμοποιείτε πυκνωτικό μικρόφωνο θα παρέχει και phantom power. Τα πυκνωτικά μικρόφωνα απαιτούν αυτή την πρόσθετη ισχύ, διότι διαφορετικά, το σήμα είναι πολύ χαμηλό για να λειτουργήσουν τα πυκνωτικά μικρόφωνα. Οι διεπαφές ήχου παρέχουν συνήθως phantom power.

• Phono

  Οι συσκευές αναπαραγωγής δίσκων και ορισμένες άλλες συσκευές ήχου απαιτούν επίσης προενισχυτή. Πολλά πικάπ διαθέτουν ενσωματωμένο προενισχυτή, αλλά μπορείτε να αγοράσετε και αυτόνομους προενισχυτές γι' αυτά. Θα παρέχουν καλύτερη ποιότητα και υψηλότερη ενίσχυση σήματος.

  Μια διεπαφή ήχου με ενσωματωμένο προενισχυτή συχνά υποστηρίζει τόσο όργανα όσο και μικρόφωνα. Τα μικρόφωνα χρησιμοποιούν σύνδεση XLR και τα όργανα χρησιμοποιούν υποδοχή TRS.

Πώς να επιλέξετε έναν προενισχυτή και τι πρέπει να προσέξετε

Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να προσέξετε όταν αποφασίζετε τι προενισχυτή θα αγοράσετε.

Αριθμός εισόδων

Ορισμένοι προενισχυτές θα έχουν μόνο μία ή δύο εισόδους γραμμής, οι οποίες μπορεί να είναι κατάλληλες για podcasting ή για την ηχογράφηση ενός μόνο οργάνου κάθε φορά. Άλλοι θα έχουν πολλαπλές εισόδους γραμμής, ώστε να μπορείτε να καταγράψετε πολλούς οικοδεσπότες ή μια ολόκληρη μπάντα που παίζει ταυτόχρονα. Επιλέξτε έναν προενισχυτή με τον αριθμό των εισόδων που χρειάζεστε για το σκοπό σας. Έχετε όμως υπόψη σας ότι μπορεί να θέλετε να προσθέσετε επιπλέον μικρόφωνα ή όργανα αργότερα.στάδιο, οπότε φροντίστε να εξετάσετε ποιες μπορεί να είναι οι μελλοντικές σας απαιτήσεις καθώς και οι τρέχουσες.

Σωλήνας vs τρανζίστορ - Ποιο είναι το καλύτερο για ηχητικό σήμα;

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι προενισχυτές λυχνίας και οι προενισχυτές τρανζίστορ έχουν διαφορετικά ηχητικά χαρακτηριστικά. Με μια πιο τεχνική έννοια, τα τρανζίστορ θα παράγουν ένα καθαρότερο, λιγότερο χρωματισμένο σήμα, το οποίο είναι στη συνέχεια ιδανικό για περαιτέρω επεξεργασία σε ένα DAW (digital audio workstation).

Ένας προενισχυτής λυχνίας θα παρέχει ένα πιο παραμορφωμένο και επομένως λιγότερο καθαρό σήμα, αλλά με τη χαρακτηριστική ζεστασιά και το χρώμα που παρέχει την ποιότητα ήχου που αγαπούν οι λάτρεις του ήχου. Η συντριπτική πλειοψηφία των προενισχυτών είναι πιθανό να βασίζεται σε τρανζίστορ - οι προενισχυτές λυχνίας τείνουν να προορίζονται για μια πιο εξειδικευμένη αγορά.

Κέρδος

Δεδομένου ότι η δουλειά των προενισχυτών είναι να αυξάνουν το κέρδος του σήματος, έχει σημασία πόσο κέρδος μπορούν να προσθέσουν στο σήμα σας. Τα κανονικά πυκνωτικά μικρόφωνα χρειάζονται περίπου 30-50dB κέρδος. Τα δυναμικά μικρόφωνα χαμηλής απόδοσης ή τα μικρόφωνα κορδέλας μπορεί να απαιτούν περισσότερο, συνήθως μεταξύ 50-70dB. Βεβαιωθείτε ότι ο προενισχυτής σας είναι ικανός να παρέχει το κέρδος που χρειάζεστε για τον εξοπλισμό σας.

Επεξεργασία In-Line - Διεπαφή ήχου

Ορισμένοι αυτόνομοι προενισχυτές θα έχουν ενσωματωμένη επεξεργασία, ειδικά αν είναι ενσωματωμένοι σε μια διεπαφή ήχου. Αυτά μπορεί να είναι εφέ όπως συμπιεστές, EQing, DeEssers, reverb και πολλά, πολλά άλλα. Επιλέξτε έναν προενισχυτή με τις λειτουργίες που χρειάζεστε.

Όσο πιο ακριβός είναι ένας προενισχυτής, τόσο πιο πιθανό είναι να διαθέτει πρόσθετες λειτουργίες. Αλλά αν χρησιμοποιείτε μόνο ένα πυκνωτικό μικρόφωνο για την ηχογράφηση ενός podcast, τότε δεν θα χρειαστείτε όλες τις πρόσθετες λειτουργίες.

Κόστος

Μιλώντας για έξοδα, υπάρχει φυσικά και το κόστος του προενισχυτή. Οι προενισχυτές τρανζίστορ είναι πιθανότατα φθηνότεροι από τους προενισχυτές λυχνίας, αλλά οι προενισχυτές όλων των τύπων μπορεί να κυμαίνονται από πολύ φθηνούς έως και χιλιάδες δολάρια. Η επιλογή του σωστού δεν είναι μόνο θέμα χρήσης - είναι και θέμα του πόσο μπορείτε να αντέξετε οικονομικά!

Τελικά λόγια

Η αγορά των προενισχυτών είναι μεγάλη και η σωστή επιλογή δεν είναι πάντα εύκολη. Από τους φθηνότερους και ευκολότερους προενισχυτές τρανζίστορ μέχρι τους ακριβότερους vintage προενισχυτές λυχνίας που εκτιμούν οι ειδικοί, υπάρχουν σχεδόν τόσοι προενισχυτές όσοι είναι και οι άνθρωποι που θέλουν να τους χρησιμοποιήσουν. Και η ποιότητα του ήχου μπορεί να διαφέρει πολύ μεταξύ τους.

Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι αποτελούν ένα ζωτικό κομμάτι εξοπλισμού σε κάθε εγκατάσταση ηχογράφησης, οπότε αξίζει να αφιερώσετε αρκετό χρόνο για να διασφαλίσετε ότι θα κάνετε τη σωστή επιλογή.

Και κάνοντας τη σωστή επιλογή, θα έχετε απίστευτα ηχητικούς δίσκους σε χρόνο μηδέν.