Privacy en veiligheid tijdens het surfen op het internet baren de meesten van ons steeds meer zorgen. Waarom?

Volgen is overal. Adverteerders volgen de websites die we bezoeken zodat ze advertenties kunnen sturen die ons zouden kunnen interesseren. Hackers verzamelen zoveel mogelijk informatie over ons zodat ze onze identiteit kunnen stelen. Regeringen zijn serieuzer dan ooit in het verzamelen van elk stukje informatie dat ze over ons kunnen vinden.

Gelukkig zijn VPN-diensten een effectieve oplossing. Ze verbergen uw echte IP-adres zodat de websites die u bezoekt niet weten waar u zich bevindt. Ze versleutelen ook uw verkeer zodat uw ISP en werkgever uw surfgeschiedenis niet kunnen loggen.

Maar ze lijken Google niet voor de gek te houden. Veel mensen melden dat Google lijkt de echte locaties van gebruikers te kennen, zelfs bij gebruik van een VPN.

Google sites tonen bijvoorbeeld de taal van het oorspronkelijke land van de gebruiker, en Google Maps toont in eerste instantie een locatie in de buurt van waar de gebruiker woont.

Hoe ze het doen? We weten het niet echt. We weten wel dat Google een groot bedrijf is met bakken geld, en ze huren slimme mensen in die graag puzzels oplossen. Ze lijken deze te hebben opgelost!

Google heeft niet gepubliceerd hoe ze je locatie bepalen, dus ik kan je geen definitief antwoord geven.

Maar hier zijn drie methoden die ze waarschijnlijk zullen gebruiken.

1. U bent aangemeld bij uw Google-account

Als u bent ingelogd op uw Google-account, weet Google wie u bent, of in ieder geval wie u hen heeft verteld dat u bent. Op een gegeven moment hebt u hen misschien informatie gegeven over in welk deel van de wereld u woont.

Misschien heeft u Google Maps verteld waar u woont en werkt. Zelfs als u met Google Maps navigeert, weet het bedrijf waar u bent.

Als je een Android-gebruiker bent, weet Google waarschijnlijk waar je bent. De GPS van je telefoon stuurt die informatie naar hen. Het kan hen blijven laten weten, zelfs nadat je GPS-tracering hebt uitgeschakeld.

De ID's van de gsm-masten waarmee u verbinding maakt, kunnen uw locatie verraden. Sommige Android-functies zijn locatiespecifiek en kunnen aanwijzingen geven over uw verblijfplaats.

2. De draadloze netwerken in uw buurt verraden uw locatie

Het is mogelijk om je locatie te bepalen door triangulatie van de draadloze netwerken waar je het dichtst bij bent. Google heeft een enorme database van waar veel netwerknamen zijn. De Wi-Fi kaart van je computer of apparaat geeft een lijst van elk netwerk waar je in de buurt bent.

Die databanken zijn deels opgebouwd door Google Street View-auto's. Die verzamelden wifi-gegevens terwijl ze rondreden om foto's te maken - iets waarvoor ze in 2010 en opnieuw in 2019 in de problemen kwamen.

Ze gebruiken deze informatie ook in combinatie met de GPS van uw telefoon om uw locatie te verifiëren wanneer u Google Maps gebruikt.

3. Ze kunnen uw webbrowser vragen om uw lokale IP-adres te onthullen.

Uw webbrowser kent uw lokale IP-adres. Die informatie kan worden opgeslagen in een cookie die toegankelijk is voor de websites en diensten van Google.

Als u Java op uw computer hebt geïnstalleerd, hoeft een webmaster maar één regel code in zijn website op te nemen om uw echte IP-adres te lezen zonder u om toestemming te vragen.

Dus wat moet je doen?

Realiseer je dat een VPN de meeste mensen meestal voor de gek zal houden, maar Google waarschijnlijk niet. Je zou veel moeite kunnen doen om te proberen ze voor de gek te houden, maar ik denk niet dat het de moeite waard is.

U moet zich afmelden bij uw Google-account en de naam van uw thuisnetwerk wijzigen. Daarna moet u uw buren ervan overtuigen om ook de hunne te wijzigen.

Als je een Android-telefoon hebt, moet je een GPS-spoofing app installeren die Google een valse locatie geeft. Daarna moet je surfen met de privémodus van je browser, zodat er geen cookies worden opgeslagen.

Zelfs dan zul je waarschijnlijk iets missen. Je zou een paar uur kunnen Googelen op het onderwerp voor meer aanwijzingen, en dan zou Google op de hoogte zijn van je zoekopdrachten.

Persoonlijk accepteer ik dat Google veel over mij weet, en in ruil daarvoor krijg ik veel waarde van hun diensten.