La privacidad y la seguridad al navegar por Internet son preocupaciones crecientes para la mayoría de nosotros. ¿Por qué?

El rastreo está en todas partes. Los anunciantes rastrean los sitios web que visitamos para poder enviar anuncios que puedan interesarnos. Los piratas informáticos recopilan toda la información posible sobre nosotros para poder robar nuestra identidad. Los gobiernos se toman más en serio que nunca la recopilación de toda la información que pueden sobre nosotros.

Afortunadamente, los servicios de VPN son una solución eficaz. Ocultan tu dirección IP real para que los sitios web que visitas no sepan dónde te encuentras. También cifran tu tráfico para que tu proveedor de servicios de Internet y tu empleador no puedan registrar tu historial de navegación.

Pero no parecen engañar a Google. Muchas personas informan de que Google parece conocer la ubicación real de los usuarios incluso cuando utilizan una VPN.

Por ejemplo, los sitios de Google muestran el idioma del país de origen del usuario, y Google Maps muestra inicialmente una ubicación cercana al lugar donde vive el usuario.

¿Cómo lo hacen? No lo sabemos realmente. Lo que sí sabemos es que Google es una empresa enorme con montones de dinero, y que contrata a gente inteligente a la que le gusta resolver rompecabezas. ¡Parece que han resuelto éste!

Google no ha publicado cómo determina tu ubicación, así que no puedo darte una respuesta definitiva.

Pero aquí hay tres métodos que probablemente utilizarán.

1. Estás conectado a tu cuenta de Google

Si has iniciado sesión en tu cuenta de Google, Google sabe quién eres, o al menos quién les has dicho que eres. En algún momento, puede que les hayas dado alguna información sobre la parte del mundo en la que vives.

Quizás le hayas dicho a Google Maps la ubicación de tu casa y de tu trabajo. Incluso navegar con Google Maps permite a la empresa saber dónde estás.

Si eres un usuario de Android, es probable que Google sepa dónde estás. El GPS de tu teléfono les envía esa información y puede seguir haciéndoselo saber incluso después de que desactives el seguimiento por GPS.

Las identificaciones de las torres de telefonía móvil a las que te conectas pueden delatar tu ubicación. Algunas funciones de Android son específicas de la ubicación y pueden proporcionar pistas sobre tu paradero.

2. Las redes inalámbricas que tienes cerca delatan tu ubicación

Es posible averiguar tu ubicación triangulando a partir de las redes inalámbricas más cercanas. Google dispone de una enorme base de datos con los nombres de muchas redes. La tarjeta Wi-Fi de tu ordenador o dispositivo proporciona una lista de todas las redes a las que estás cerca.

Esas bases de datos fueron construidas en parte por los coches de Google Street View. Recogían datos de Wi-Fi mientras conducían tomando fotos, algo por lo que se encontraron con problemas en 2010 y de nuevo en 2019.

También utilizan esta información combinada con el GPS de tu teléfono para verificar tu ubicación cuando utilizas Google Maps.

3. Pueden pedir a su navegador que revele su dirección IP local

Su navegador web conoce su dirección IP local. Es posible almacenar esa información en una cookie accesible por los sitios web y servicios de Google.

Si tienes Java instalado en tu ordenador, un webmaster sólo tiene que insertar una sola línea de código en su sitio web para leer tu dirección IP real sin pedirte permiso.

¿Qué debe hacer entonces?

Date cuenta de que una VPN engañará a la mayoría de la gente la mayor parte del tiempo, pero probablemente no a Google. Podrías tomarte muchas molestias para intentar engañarles, pero no creo que merezca la pena el esfuerzo.

Tendrías que salir de tu cuenta de Google y cambiar el nombre de tu red doméstica. Luego, tendrás que convencer a tus vecinos para que también cambien los suyos.

Si tienes un teléfono Android, tendrás que instalar una aplicación de suplantación de GPS que dé a Google una ubicación falsa. Después, tendrás que navegar utilizando el modo privado de tu navegador para que no se guarden cookies.

Incluso así, es probable que se te escape algo. Podrías pasar unas cuantas horas buscando en Google el tema para obtener más pistas, y entonces Google estaría al tanto de tus búsquedas.

Personalmente, acepto que Google sepa mucho sobre mí y, a cambio, recibo bastante valor de sus servicios.