Integritet och säkerhet när du surfar på internet är ett växande problem för de flesta av oss. Varför?

Spårning finns överallt. Annonsörer spårar vilka webbplatser vi besöker så att de kan skicka annonser som kan intressera oss. Hackare samlar in så mycket information som möjligt om oss så att de kan stjäla vår identitet. Regeringar är mer seriösa än någonsin när det gäller att samla in all information de kan om oss.

Som tur är är VPN-tjänster en effektiv lösning: de döljer din verkliga IP-adress så att de webbplatser du besöker inte vet var du befinner dig. De krypterar också din trafik så att din internetleverantör och arbetsgivare inte kan logga din webbhistorik.

Men de verkar inte lura Google. Många rapporterar att Google verkar känna till användarnas verkliga plats även när de använder en VPN.

Google-webbplatser visar till exempel språket i användarens ursprungsland och Google Maps visar till en början en plats nära användarens hemort.

Hur gör de det? Vi vet inte riktigt. Vi vet att Google är ett stort företag med massor av pengar och att de anställer smarta människor som gillar att lösa pussel. De verkar ha löst det här pusslet!

Google har inte offentliggjort hur de fastställer din plats, så jag kan inte ge dig ett definitivt svar.

Men här är tre metoder som de sannolikt kommer att använda.

1. Du är inloggad på ditt Google-konto

Om du är inloggad på ditt Google-konto vet Google vem du är, eller åtminstone vem du har sagt att du är. Vid något tillfälle kan du ha gett Google information om vilken del av världen du bor i.

Du kanske har berättat för Google Maps var du bor och arbetar, och även när du navigerar med Google Maps vet företaget var du befinner dig.

Om du använder Android vet Google förmodligen var du befinner dig. Telefonens GPS skickar den informationen till Google och kan fortsätta att meddela Google även efter att du har stängt av GPS-spårningen.

ID:n för de mobiltelefontorn som du ansluter till kan avslöja var du befinner dig. Vissa Android-funktioner är platsspecifika och kan ge ledtrådar till var du befinner dig.

2. De trådlösa nätverken du befinner dig i närheten avslöjar din plats

Det är möjligt att ta reda på var du befinner dig genom att triangulera från de trådlösa nätverk som du befinner dig närmast. Google har en enorm databas över var många nätverksnamn finns. Din dators eller enhets Wi-Fi-kort ger en lista över alla nätverk som du befinner dig nära.

Dessa databaser byggdes delvis upp av Google Street View-bilar som samlade in Wi-Fi-data när de körde runt och tog bilder - något som de hamnade i trubbel för 2010 och igen 2019.

De använder också denna information i kombination med telefonens GPS för att verifiera din plats när du använder Google Maps.

3. De kan be din webbläsare att avslöja din lokala IP-adress.

Din webbläsare känner till din lokala IP-adress. Det är möjligt att lagra den informationen i en cookie som är tillgänglig på Googles webbplatser och tjänster.

Om du har Java installerat på din dator räcker det att en webmaster lägger in en enda kodrad på sin webbplats för att läsa av din verkliga IP-adress utan att fråga dig om lov.

Så vad ska du göra?

Inse att en VPN kan lura de flesta människor för det mesta, men förmodligen inte Google. Du kan göra mycket för att försöka lura dem, men jag tror inte att det är värt besväret.

Du måste logga ut från ditt Google-konto och ändra namnet på ditt hemnätverk. Sedan måste du övertala dina grannar att också ändra sitt.

Om du har en Android-telefon måste du installera en app för GPS-förfalskning som ger Google en falsk plats. Därefter måste du surfa i webbläsarens privata läge så att inga cookies sparas.

Du kan tillbringa några timmar med att googla på ämnet för att få fler ledtrådar, och då skulle Google få kännedom om dina sökningar.

Personligen accepterar jag att Google vet en hel del om mig och i gengäld får jag en hel del värde av deras tjänster.