Sí, pero contraer un virus por abrir un correo electrónico es muy poco probable; tan poco probable, de hecho, que tendrás que tomar medidas activas para infectar tu ordenador con un virus. ¡No lo hagas! Te diré por qué es poco probable y qué tienes que hacer (para evitarlo) para contraer realmente un virus.

Soy Aaron, un fanático de la tecnología, la seguridad y la privacidad. Llevo más de una década trabajando en ciberseguridad y, aunque me gustaría decir que lo he visto todo, siempre hay nuevas sorpresas.

En este artículo, explicaré un poco cómo funcionan los virus y cómo los ciberdelincuentes los envían por correo electrónico. También trataré algunas de las cosas que puedes hacer para mantenerte a salvo.

Puntos clave

• Los virus son programas que necesitan ejecutarse en su ordenador o red.
• La mayoría de los productos para el correo electrónico -ya sea en el ordenador o en línea- actúan para evitar que se contagie un virus por el simple hecho de abrir un correo electrónico.
• Por lo general, hay que interactuar con el contenido de un correo electrónico para que éste infecte tu ordenador con un virus. ¡No lo hagas a menos que sepas quién te lo envía y por qué!
• Incluso si abre un correo electrónico con un virus, es muy poco probable que infecte su ordenador a no ser que interactúes con él. No puedo enfatizar esto lo suficiente.
• En realidad, no tienes que preocuparte de que tu iPhone o Android estén infectados, pero eso no significa que no debas utilizar el correo electrónico de forma segura.

¿Cómo funciona un virus?

Un virus informático es un software que se instala en su ordenador o en otro dispositivo de su red y permite cosas que usted no desea: o bien cambia el funcionamiento de su ordenador, o bien le impide acceder a su información, o bien permite la entrada de invitados no deseados en su red.

Hay muchas maneras de que su ordenador se infecte con un virus, demasiadas para describirlas aquí. Vamos a hablar del modo más común de transmisión de virus: el correo electrónico.

¿Puedo contraer un virus al abrir un correo electrónico?

Sí, pero es raro contraer un virus sólo por abrir un correo electrónico Por lo general, es necesario hacer clic o abrir algo en el correo electrónico.

Hay un par de maneras diferentes de acceder a tu correo electrónico. Una es un cliente de correo electrónico en tu ordenador, como Outlook. La otra es acceder al correo electrónico a través de una ventana de navegación en Internet, como Gmail o Yahoo Email. Ambas funcionan de manera ligeramente diferente, lo que es relevante para saber si puedes o no contraer un virus sólo por abrir el correo electrónico.

Puede observar que cuando abre un correo electrónico en un cliente de escritorio, las fotos enviadas por remitentes que no son de confianza no aparecerán automáticamente. En una sesión basada en el navegador, esas fotos sí aparecerán. Esto se debe a que una clase de virus está incrustada en la propia imagen.

En su ordenador, éste se encarga de descargar y abrir esas imágenes, lo que le expone al riesgo de ser infectado por un virus informático. En un navegador, los servidores de su proveedor de correo se encargan de descargar y abrir esas imágenes, y lo hacen de forma que sus servidores no estén infectados.

Además de imágenes, los mensajes de correo electrónico contienen archivos adjuntos que pueden contener un virus informático u otro código malicioso. Los mensajes de correo electrónico también pueden contener enlaces que le remitan a un sitio web. Estos sitios web pueden estar comprometidos y contener contenido malicioso o pueden ser completamente maliciosos.

¿Abrir un correo electrónico puede provocar un virus en el teléfono?

Probablemente no, pero puede darte otro software malicioso llamado "malware".

Piensa en tu teléfono como un pequeño ordenador, porque eso es lo que es. Incluso mejor: si tienes un MacBook o un Chromebook, tu teléfono es una versión más pequeña de ellos (o son versiones más grandes de tu teléfono, como quieras verlo).

Los actores de amenazas han escrito muchos programas maliciosos para teléfonos, entregados a través del correo electrónico y la tienda de aplicaciones. Muchos de ellos están diseñados para robar dinero o datos. Es un software legítimo que tiene un propósito y un objetivo malicioso y fraudulento, de ahí el "malware".

Pero, ¿qué pasa con los virus? Según Avast, realmente no hay muchos virus tradicionales para los teléfonos. El motivo es el funcionamiento de iOS y Android: aíslan las aplicaciones para que no puedan interferir con otras o con el funcionamiento del teléfono .

¿Qué ocurre si se abre un correo electrónico con un virus?

Probablemente nada. Como escribí más arriba, realmente tienes que interactuar con el correo electrónico de una manera muy intencionada para obtener un virus de él. Por lo general, esa interacción es haciendo clic en un enlace o abriendo un archivo adjunto.

Si un correo electrónico contiene un virus en sí mismo, suele estar incrustado en una imagen que, como ya se ha dicho, se abre de forma segura en Internet o se bloquea en el ordenador.

Entonces, ¿qué pasa si decides descargar los datos de la imagen y cargarlos en tu ordenador? A menos que el virus sea un "día cero" o algo tan nuevo que ningún proveedor de antivirus o antimalware pueda defenderse de él, probablemente todavía no haya nada.

A pesar de la popularidad de iOS, todavía no hay muchos virus para él, ya que los ciberdelincuentes optan por el malware que roba dinero o datos. Si estás en Windows, entonces Windows Defender está incorporado en el sistema operativo de Windows. Windows Defender es un gran programa antivirus/antispyware/antimalware y probablemente erradicará el virus antes de que haga algún daño serio.

Preguntas frecuentes

Aquí hay otras preguntas relacionadas con los virus y el correo electrónico, que responderé brevemente a continuación.

¿Puede ser peligroso abrir un correo electrónico?

Posiblemente, pero no es probable. Como escribí más arriba: hay una clase de virus incrustados en imágenes. Cuando éstas son cargadas por tu ordenador, pueden ejecutar código malicioso. Si abres un correo electrónico en un navegador, o si lo abres en un cliente de correo local actualizado, deberías estar bien. Dicho esto, siempre deberías hacer un uso seguro del correo electrónico: sólo abre correos de fuentes que conozcas, asegúrate de que su correo electrónicoes legítima, y asegúrate de no hacer clic en enlaces o abrir archivos de personas que no conoces.

¿Debes abrir un correo electrónico de alguien que no conoces?

Yo te recomendaría que no lo hicieras, pero abrir un correo electrónico de alguien que no conoces no te causará automáticamente ningún daño. Mientras no cargues ninguna imagen suya, ni descargues ningún archivo, ni hagas clic en ningún enlace, probablemente estarás bien. Puedes utilizar la vista previa del correo electrónico para saber si conoces o no al remitente y sobre qué te está escribiendo.

¿Se puede contraer un virus al previsualizar un correo electrónico?

No. Cuando se previsualiza un correo electrónico, se obtiene la información del remitente, el asunto del correo electrónico y parte del texto del mismo, pero no se descargan los archivos adjuntos, ni se abren los enlaces, ni se abre el contenido del correo electrónico que podría ser malicioso.

¿Puedes ser hackeado sólo por abrir un correo electrónico?

Es muy poco probable que te hackeen sólo por abrir un correo electrónico. Si hay algo que quiero reiterar aquí es esto: el software tiene que ejecutarse y funcionar en tu ordenador para que te hackeen. Si abres un correo electrónico, el ordenador analiza y muestra el texto o el sitio web carga el texto. A menos que cargue indebidamente una imagen con un virus incrustado, entonces no está ejecutando software. Algunos dispositivos, comoiPhones, impiden completamente la ejecución de software descargado por correo electrónico.

¿Se puede contraer un virus al abrir un archivo adjunto de correo electrónico en el iPhone?

Es posible. Sin embargo, como he destacado anteriormente, es muy poco probable. No hay muchos virus creados para iOS, el sistema operativo que se ejecuta en los iPhones. Si bien hay malware escrito para iOS, el malware se distribuye normalmente a través de la tienda de aplicaciones. Sin embargo, el código malicioso todavía puede ejecutarse desde un archivo adjunto o una imagen. Así que, por favor, ¡practica el uso seguro del correo electrónico incluso en un iPhone!

Conclusión

Aunque se puede contraer un virus por abrir un correo electrónico, es muy difícil que eso ocurra. Casi hay que esforzarse para contraer un virus por el mero hecho de abrir un correo electrónico. Dicho esto, se puede contraer un virus por los archivos adjuntos o los enlaces de un correo electrónico. El uso seguro del correo electrónico contribuirá en gran medida a protegerse contra la introducción de un virus.

¿Tienes alguna anécdota que compartir sobre la descarga de un virus? Creo que cuanta más colaboración haya en torno a los errores, más se beneficia todo el mundo al aprender de ellos. Házmelo saber en los comentarios de abajo.