Cuando se utiliza un micrófono, el patrón polar que se elige afecta a la forma en que capta y graba el sonido. Aunque hoy en día hay varios tipos de patrones polares disponibles en los micrófonos, el más popular es el patrón unidireccional.

Este tipo de patrón polar es direccionalmente sensible y capta el sonido de una región en el espacio, es decir, delante del micrófono. Contrasta, por ejemplo, con los micrófonos omnidireccionales, que captan el sonido de todo el entorno del micrófono.

En este post, veremos los micrófonos unidireccionales, cómo funcionan, sus ventajas e inconvenientes en relación con un patrón polar omnidireccional y cómo utilizarlos.

Así que, si no estás seguro de si elegir un micrófono direccionalmente sensible para tu próxima actuación en directo o sesión de grabación, este post es para ti.

Conceptos básicos de los micrófonos unidireccionales

Los micrófonos unidireccionales, también conocidos como micrófonos direccionales, captan el sonido desde una dirección, es decir, tienen un patrón polar (véase más abajo) diseñado para enfocar el sonido procedente de una dirección concreta y excluir los sonidos de otras direcciones.

Son preferibles en situaciones en las que una única fuente de sonido es el foco de las sesiones de audio en directo o de grabación sin captar demasiado ambiente o ruido de fondo.

Patrones polares

Los patrones polares de los micrófonos, también denominados patrones de captación de micrófono, describen la región desde la que un micrófono capta el sonido. Existen varios tipos de patrones polares utilizados en los micrófonos modernos, siendo los más populares los de tipo direccional.

Tipos de patrones polares

Los tipos más comunes de patrones polares son:

• Cardioide (direccional) - Región en forma de corazón delante del micro.
• Figura de ocho (bidireccional) - Una región delante y detrás del micrófono en forma de figura de ocho, lo que resulta en una región de captación bidireccional.
• Omnidireccional - Una región esférica alrededor del micrófono.

Ten en cuenta que el patrón polar de un micrófono es mucho más que su posición con respecto a una fuente de sonido, como dice Paul White, veterano de la industria del audio:

Elige el patrón polar óptimo para el trabajo, y estarás a medio camino de capturar una gran grabación.

Patrones polares direccionales

Aunque el patrón polar cardioide es el tipo más común de patrón direccional (colocado espalda con espalda en el caso de un patrón bidireccional), se utilizan otras variaciones:

• Supercardioide - Se trata de un patrón polar direccional muy popular que capta una pequeña cantidad de sonido de detrás del micro además de una región en forma de corazón delante de él, y tiene una región de enfoque frontal más estrecha que el cardioide.
• Hiper-cardioide - Es similar al super-cardioide, pero tiene una región de enfoque frontal aún más estrecha, lo que da como resultado un micrófono muy (es decir, "hiper") direccional.
• Sub-cardioide - De nuevo, es similar al super-cardioide pero con una región más amplia de enfoque frontal, es decir, una direccionalidad que está en algún lugar entre un patrón cardioide y omnidireccional.

Tanto el patrón supercardioide como el hipercardioide proporcionan una región de enfoque frontal más estrecha que el cardioide, por lo que resultan útiles en situaciones en las que se desea menos ruido ambiental y una fuerte direccionalidad, aunque con cierta captación desde la parte trasera. Sin embargo, requieren una colocación cuidadosa: si un cantante o altavoz se moviera fuera del eje durante una grabación, la calidad del sonido podría verse afectada.

El subcardioide está menos enfocado que las variantes super e hyper, es más adecuado para una fuente de sonido amplia y proporciona un sonido más natural y abierto. Sin embargo, es más susceptible a la realimentación dada la naturaleza más abierta de este patrón de captación.

Cómo funcionan los micrófonos direccionales

La direccionalidad de un micrófono viene determinada por el diseño de su cápsula, es decir, la parte que contiene el mecanismo sensible al sonido, que suele consistir en un diafragma que vibra en respuesta a las ondas sonoras.

Diseño de la cápsula del micrófono

Existen dos tipos principales de diseño de cápsulas:

1. Cápsulas de presión - Sólo un lado de la cápsula está abierto al aire, lo que significa que el diafragma responderá a las ondas de presión sonora procedentes de cualquier dirección (esto se debe a que el aire tiene la propiedad de ejercer presión por igual en todas las direcciones).
2. Cápsulas con gradiente de presión: ambos lados de la cápsula están abiertos al aire, por lo que las ondas de presión sonora que entran por un lado salen por el otro con una pequeña diferencia (es decir, gradiente) en la presión del aire.

Las cápsulas de presión se utilizan en los micrófonos omnidireccionales, ya que responden al sonido procedente de todas las direcciones.

Las cápsulas de gradiente de presión se utilizan en los micrófonos direccionales, ya que el tamaño del gradiente varía en función del ángulo de la fuente sonora, lo que hace que estos micrófonos sean sensibles a la direccionalidad.

Ventajas de los micrófonos unidireccionales

Una de las principales ventajas de un micrófono direccional es su zona de captación focalizada, lo que significa que no captará sonidos no deseados ni ruidos de fondo.

Esto es útil en situaciones en las que el sonido procede de una región estrecha en relación con el micrófono, como durante un discurso o una conferencia, o si hay una banda directamente delante de tu micrófono.

Otras ventajas de los micrófonos unidireccionales son:

• Alta ganancia relativa a la retroalimentación en comparación con los micrófonos omnidireccionales, ya que hay más sensibilidad al sonido directo de una región estrecha en el espacio.
• Baja sensibilidad al ruido de fondo o a sonidos ambientales no deseados.
• Mejor separación de canales durante las grabaciones, dada la mejor relación con la que el micrófono capta el sonido directo en relación con los sonidos indirectos en comparación con los micrófonos omnidireccionales.

Contras de los micrófonos unidireccionales

Una de las principales desventajas de un micrófono direccional es su efecto de proximidad, es decir, el impacto en su respuesta de frecuencia a medida que se acerca a una fuente de sonido. Esto provoca una respuesta de graves excesiva cuando está cerca de la fuente.

Un cantante, por ejemplo, notaría una respuesta de graves más alta a medida que se acerca a un micrófono direccional debido al efecto de proximidad. Esto puede ser deseable en algunas situaciones, si los graves adicionales añaden un tono profundo y terroso a la voz del cantante, por ejemplo, pero no es deseable cuando se requiere un equilibrio tonal consistente.

Otras desventajas de los micrófonos direccionales son:

• Algo deficiente en la región de graves de la respuesta en frecuencia en relación con la mayoría de los micrófonos omnidireccionales.
• No capta el ambiente ni otros sonidos que den una idea del entorno en el que se está utilizando el micrófono.
• Más sensible al ruido del viento cuando se utiliza en exteriores, dado su diseño de cápsula (es decir, abierta por ambos extremos, lo que permite el paso del aire).

Cómo utilizar un micrófono direccional

La forma en que se fabrica un micrófono direccional, es decir, para generar su patrón polar direccional, da lugar a ciertas características que merece la pena tener en cuenta cuando se utiliza uno. Veamos dos de las más importantes.

Respuesta en frecuencia

Los micrófonos omnidireccionales son conocidos por su sensibilidad constante en una amplia gama de frecuencias, pero para un micrófono direccional, el mecanismo de gradiente de presión significa que tiene diferentes sensibilidades en las frecuencias bajas frente a las altas. En particular, es casi insensible a las frecuencias bajas.

Para combatirlo, los fabricantes hacen que el diafragma de un micro direccional sea mucho más sensible a las bajas frecuencias. Sin embargo, aunque esto ayuda a combatir las tendencias del mecanismo de gradiente de presión, da lugar a una susceptibilidad a los sonidos de baja frecuencia no deseados derivados de las vibraciones, el ruido de manipulación, el viento y los chasquidos.

El efecto de proximidad

Una propiedad de las ondas sonoras es que su energía a bajas frecuencias se disipa mucho más rápidamente que a altas frecuencias, y esto varía con la proximidad de la fuente. Esto es lo que causa el efecto de proximidad.

Teniendo en cuenta este efecto, los fabricantes diseñan las características de frecuencia de un micrófono direccional teniendo en cuenta una cierta proximidad. En uso, si la distancia a la fuente difiere de aquella para la que está diseñado, la respuesta tonal del micrófono puede sonar demasiado "retumbante" o "fina".

Técnicas de buenas prácticas

Teniendo en cuenta estas características, a continuación se indican algunas de las mejores prácticas que se deben adoptar al utilizar un micrófono direccional:

• Utilice un buen soporte antichoque para minimizar la susceptibilidad a las perturbaciones de baja frecuencia, como las vibraciones.
• Utiliza un cable ligero y flexible para minimizar aún más las vibraciones (ya que los cables rígidos y más pesados propagan las vibraciones con mayor facilidad).
• Utilice un parabrisas para reducir el ruido del viento (si está al aire libre) o los plosivos.
• Coloca los micrófonos lo más cerca posible de la fuente de sonido.
• Considere qué patrón polar direccional se adapta mejor a sus necesidades, por ejemplo, cardioide, super, hiper o incluso bidireccional.

Si aún no está seguro de qué micrófono elegir, hemos preparado una guía completa en la que comparamos en detalle los micrófonos unidireccionales y omnidireccionales.

Conclusión

En este post, hemos analizado los micrófonos unidireccionales, es decir, los que tienen un patrón polar direccional. En comparación con un patrón polar no direccional (omnidireccional), estos micrófonos se caracterizan por:

• Direccionalidad focalizada y mejor separación de canales
• Una ganancia elevada para la fuente de sonido en relación con la realimentación o el ruido ambiente
• Mayor susceptibilidad a las bajas frecuencias

Dadas sus características, la próxima vez que tengas que elegir un micro para una situación en la que la direccionalidad sea importante, por ejemplo, cuando un patrón de captación omnidireccional provocaría demasiado ruido ambiental, un micro direccional puede ser justo lo que necesitas.