Cualquiera que trabaje con sonido o en producción musical sabe lo frustrante que es encontrar el audio distorsionado después de un largo día de seguimiento. Técnicamente, la distorsión es el cambio de la señal de audio original a algo no deseado. Cuando un sonido se distorsiona, se produce un cambio en la forma o la onda del sonido.

La distorsión es complicada. Una vez que un archivo de audio está distorsionado, no se pueden eliminar los sonidos distorsionados sin más. Se pueden hacer cosas para suavizar el golpe, pero una vez que la señal está distorsionada, se pierden partes de la forma de onda de audio, que nunca se recuperarán.

La distorsión se produce cuando empiezas a notar que el sonido tiene fallos y pierde calidad. Puede ocurrir en casi cualquier punto de la ruta de audio, desde el micrófono hasta el altavoz. El primer paso es averiguar de dónde procede exactamente la distorsión.

El problema puede deberse a simples errores humanos, como ajustes de nivel inadecuados, mala alineación de los micrófonos, grabación a un volumen demasiado alto, etc. Incluso si mantienes tu configuración relativamente libre de errores, el ruido, las interferencias de radiofrecuencia, los ruidos y los equipos defectuosos pueden distorsionar tu sonido.

Hacer que el audio suene inmaculado después de la distorsión no es fácil. Es como reparar una taza rota. Puedes ver cómo la distorsión causó las grietas. Puedes intentar juntar las piezas de nuevo, pero no conseguirás una taza intacta.

Incluso después de la reparación, pueden persistir sutiles problemas sonoros en el audio. Por eso, hasta el mejor software o las mejores técnicas corren el riesgo de crear un artefacto. Un artefacto es un material sonoro accidental o no deseado, causado por la edición o manipulación excesiva de un sonido.

Pero no te preocupes, con tiempo, paciencia y una escucha atenta, el audio distorsionado puede arreglarse hasta alcanzar un nivel bastante satisfactorio. En este artículo, hablaremos de las formas más comunes de distorsión y de cómo arreglarlas cuando las encuentres en tu audio.

Recorte

En la mayoría de los casos, el recorte es el origen de la distorsión en el audio. Puede identificarse por una forma de onda aplanada o recortada. Aunque esta forma de onda aplastada es fácil de detectar, probablemente lo primero que oirás será el audio dañado.

El recorte de audio se produce cuando la intensidad de la señal de audio supera el umbral que puede soportar el sistema. Se denomina "recorte" porque el sistema "recorta" la parte superior de la forma de onda después de alcanzar el límite. Esto es lo que provoca la distorsión.

Se produce por una sobrecarga y no tiene un sonido específico. Puede sonar como un salto, un hueco vacío en el audio, o puede presentarse con sonidos completamente involuntarios como siseos, chasquidos, estallidos y otras distorsiones molestas que no están en el sonido original.

Los recortes suenan muy mal al oído entrenado y muy poco profesional al no entrenado. Se oyen fácilmente. Un pequeño recorte puede hacer que la experiencia de escucha sea desagradable. Si ocurre en un archivo destinado a compartirse públicamente, la mala calidad del audio puede poner en duda tu profesionalidad.

La saturación también puede dañar tu equipo. Cuando hay una sobrecarga de señal, los componentes de tu equipo entran en sobrecarga y eso puede causar daños. Una señal sobrecargada empujará a un altavoz o amplificador a producir a un nivel de salida superior para el que está construido.

¿Cómo puedes saber si tu audio se está recortando o recortando? Normalmente es visible en los medidores de nivel. Si está en verde, estás a salvo. Amarillo significa que estás entrando en headroom (headroom es la cantidad de espacio de maniobra que tienes antes de que el audio se recorte). Rojo significa que está empezando a recortarse.

Causas del sonido distorsionado

El clipping puede deberse a muchas causas en cada paso del proceso de seguimiento, desde el micrófono hasta los altavoces.

• Micrófono Grabar demasiado cerca del micro es la forma más fácil de que el audio se corte. Algunos micros soportan mejor el esfuerzo, pero suelen ser más caros o no sirven para grabar voces. Si estás grabando con un micro, quizá esté enviando audio demasiado caliente para el sistema. Lo mismo ocurre si tocas la guitarra o los teclados.
• Amplificador Cuando un amplificador entra en sobremarcha, crea una señal que demanda más potencia de la que puede generar. Una vez que ha alcanzado su capacidad máxima, el audio empieza a cortarse.
• Altavoces La mayoría de los altavoces no son capaces de reproducir audio al máximo volumen durante mucho tiempo, por lo que cuando se les presiona más allá, se saturan con facilidad y la saturación no tarda en llegar.
• Mezclador/DAW Clipping: A veces, el clipping es el resultado de una mezcla muy agresiva. Si es el resultado de una mezcla agresiva, es posible que puedas volver a la grabación original y recuperar una versión limpia. El clipping puede producirse si grabas en el mezclador o en la DAW (estación de trabajo de audio digital) con una señal caliente, es decir, por encima de 0 dB. Puedes evitarlo añadiendo un limitador al canal en el que estás grabando. Algunoste ofrece niveles de volumen de hasta el 200% o más, pero debes ajustar cualquier nivel de software al 100% o menos. Si necesitas más volumen, entonces debes subir el volumen de tus altavoces o auriculares.

Cómo arreglar archivos de audio recortados

Antes, la única solución para arreglar el audio recortado era volver a grabar el audio que se había recortado en primer lugar. Ahora tenemos más opciones que ésa. Dependiendo de lo distorsionado que esté y de cuál sea el propósito final del audio, es posible que puedas salvar el sonido con estas herramientas.

Plug-ins

Los plug-ins son la solución más popular hoy en día para arreglar el audio recortado. Los plug-ins más avanzados funcionan observando el audio a ambos lados de la sección recortada y utilizándolo para recrear el audio dañado. Este método implica seleccionar el área dañada y especificar cuánto debe reducirse el nivel.

Los clippers son plug-ins que evitan que tu audio se vaya por la borda. Para ello, suavizan los picos con un recorte suave a partir del umbral. Cuanto más rápidos y altos sean los picos, más tendrás que bajar el umbral para conseguir un buen sonido. Además, consumen muy poca CPU y RAM, por lo que es bastante fácil integrarlos en tu proceso.

Las recortadoras de audio más populares son:

• CuteStudio Declip
• Laboratorio de limpieza de audio Sony Sound Forge
• iZotope Rx3 y Rx7
• Adobe Audition
• Editor de ondas Nero AG
• Herramienta estéreo
• Decapador de audio CEDAR
• Clip Fix de Audacity

Compresor

Si la distorsión se debe a picos ocasionales, considera la posibilidad de utilizar un compresor. Los compresores son programas informáticos que reducen el rango dinámico del audio, es decir, el rango entre las partes grabadas más suaves y las más fuertes. De este modo se consigue un sonido más limpio con menos clips. Los ingenieros de estudio profesionales utilizan tanto un compresor como un limitador para estar seguros.

Para utilizar un compresor, tienes que fijar un nivel de umbral a partir del cual se activa la compresión. Si bajas el umbral, reduces las posibilidades de obtener audio recortado. Por ejemplo, si fijas el umbral en -16dB, las señales que superen ese nivel se comprimirán. Pero si lo bajas demasiado, el sonido resultante quedará amortiguado y aplastado.

Limitador

Los limitadores permiten a los usuarios ajustar el volumen de pico de forma que su volumen de pico no haga que se corte el audio. Con los limitadores, puedes ajustar el volumen de pico de toda la mezcla y, al mismo tiempo, aumentar el volumen de los instrumentos por separado. De esta forma, se evita que se produzcan picos al comprimir el rango dinámico de tu salida.

Los limitadores se utilizan principalmente en la masterización como efecto final en la cadena de producción. Permiten aumentar el volumen de las grabaciones sin dañar su sonido. Para ello, se capturan las señales más altas de una pista y se bajan a un nivel que evite la distorsión y preserve la calidad general de la mezcla.

Evita en la medida de lo posible los plug-ins de saturación y ten cuidado al utilizarlos. El uso indiscriminado de herramientas de saturación es una causa común de clipping.

Ruido

A veces, el sonido no está distorsionado en el sentido tradicional de la palabra y sólo suena así debido a la presencia de ruido. A menudo, el recorte deja tras de sí ruido que permanece incluso después de solucionar el recorte. El ruido es uno de los mayores problemas que se experimentan al grabar audio y puede estar presente de muchas maneras.

Aunque no oigas los ventiladores ni los aparatos de aire acondicionado, es fácil que el ruido de fondo se refleje en la grabación. Las habitaciones grandes suelen ser más ruidosas que las pequeñas y, si grabas en el exterior, el viento puede añadir un molesto silbido a las pistas.

Todos los micrófonos, preamplificadores y grabadoras añaden un poco de ruido, y los equipos de baja calidad lo empeoran. Es lo que se conoce como ruido de fondo, que a menudo aparece como ruido constante y compite con los demás sonidos de las grabaciones.

Los ruidos que no son constantes son aún más molestos, ya que los intentos de eliminarlos pueden acabar llevándose el audio bueno con el malo. Puede tratarse de un estruendo producido por una respiración fuerte en el micrófono o por interferencias del viento. A veces es un zumbido bajo procedente de un microondas o un fluorescente cercano. Otras veces se trata simplemente de un formato de mala calidad de audio o de controladores obsoletos. No importa cuál sea el origen, es molestoy suficiente para arruinar tu calidad de sonido.

Cómo solucionar el ruido

Plug-ins

Los plug-ins son muy fáciles de usar. Para estas mejoras de audio, basta con obtener el perfil de sonido y reproducir una parte de la pista en la que sólo haya ese ruido. Luego, al aplicar la reducción de ruido, se reduce el sonido resaltado.

Al eliminar demasiado ruido, las grabaciones pueden perder vida y añadir sutiles fallos robóticos. Algunos plug-ins populares para eliminar ruido:

• AudioDenoise AI
• Clarity Vx y Vx pro
• Supresor de ruido NS1
• X Ruido
• Supresor de ruido WNS

Un buen equipo de grabación

La calidad del equipo es una variable importante en la producción de audio. Los micrófonos de baja calidad con una mala relación señal/ruido tienen muchas más probabilidades de distorsionar. Lo mismo ocurre con los amplificadores, altavoces y otros equipos de la cadena de producción. Los micrófonos dinámicos tienen menos probabilidades de distorsionar que los de condensador, por lo que te conviene invertir en ellos.

Por último, procura grabar siempre en calidad de estudio de 24 bits y 44 kHz o superior, y tener actualizados los controladores de audio. Asegúrate de tener protección contra sobretensiones eléctricas y de que no haya frigoríficos o similares cerca. Apaga todos los teléfonos móviles, wi-fi y otros equipos similares.

Cómo arreglar un micrófono distorsionado

Para arreglar la grabación de voz con micrófono bajo y distorsionado en Windows 10:

• Haga clic con el botón derecho del ratón en el icono Sonido situado en la parte inferior derecha de la pantalla del escritorio.
• Haga clic en Dispositivos de grabación. Haga clic con el botón derecho del ratón en el micrófono.
• Haga clic en Propiedades.
• Haga clic en la pestaña Mejoras.
• Marque la casilla "Desactivar" dentro del recuadro.
• Haga clic en "Aceptar".

Intenta escuchar tus grabaciones en un dispositivo diferente para asegurarte de que el problema es del micrófono. Algunos micrófonos vienen con protectores de espuma que reducen la distorsión y ayudan a reducir el impacto del aire en movimiento.

Cualquier vibración o movimiento al grabar o utilizar un micrófono contribuirá a cierta distorsión, especialmente con micrófonos muy sensibles. Cuanto mayores sean las vibraciones o movimientos, mayores serán las distorsiones. Algunos micrófonos de calidad profesional vienen con soportes antivibratorios internos para hacer frente a esto, invertir en un soporte antivibratorio externo ayudará a proporcionar aislamiento mecánico y reducir aún más lade distorsionar la grabación.

Palabras finales

Cuando el sonido se distorsiona, se pierden partes de la forma de onda. Los excesos resultantes pueden provocar un caos tonal. Seguro que experimentas distorsión y otros problemas de sonido en algún momento de tu proyecto o carrera. Con tiempo, paciencia y buen oído, puedes evitar que tu audio se distorsione y solucionarlo cuando surja accidentalmente.